冠動脈硬化症とは？
冠動脈硬化とは，文字通り，冠動脈におこる動脈硬化のことです．では動脈硬化とはいったいどのような病気なのでしょうか．動脈硬化，とは，たとえて言えば，パイプの”ヤニ”詰まりです．血液中に存在するコレステロールやカルシウムなどの”ヤニ”の原因となる物質が，高い圧にさらされてわずかに損傷が入った動脈壁にくっつきます．そうするとこの付着物の上にさらに”ヤニ”の原因物質や血液凝固成分などが付着してゆき，次第に斑状にへばりついた塊となってゆきます．これを粥腫斑 (atheromatous plaque)と呼びます．粥腫（じゅくしゅ）の中にはヤニ物質がなかば半固形状の汁となってたまっており，粥腫斑の付着した部分の動脈壁は柔軟性を失って蝋細工状の硬さに変わってゆくのです．動脈硬化，とう言葉はこの硬さから由来してるのですが，動脈硬化の本態は，単に部分的な動脈の硬化，ということにとどまらず，実際にはパイプのヤニ詰まり現象を意味しているのです．
冠動脈硬化をおこした部分では冠動脈の内腔が”ヤニ”によって狭められる現象がおきます．軽いうちはたいした狭窄にはなりませんが，ヤニの上にヤニが着き，さらに狭くなって，内腔を通過する血液が渦を巻くように流れが滞りがちになると，さらにそこに血栓の付着も重なって，次第に内腔が極端に狭まってゆくことがあります．本来の内腔径の75%以上に内腔が狭まる（すなわち，内腔がもともとの25%以下の直径になってしまった）場合に，はじめて冠血流の低下，という現象が生じます．（逆に言えば，左冠動脈主幹部を除いて，冠動脈狭窄が75%以上まで進行するまでは冠動脈血流に有意の減少は生じないのです．）
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