習政権、メンツ丸潰れ！

米中海軍トップ、南シナ海情勢めぐり会談へ＝米当局者
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中国の習近平国家主席が追い込まれている。共産党の重要会議「第１８期中央委員会第５回総会（５中総会）」の最中に、オバマ米大統領が、南シナ海で中国が岩礁を勝手に埋め立てて軍事基地化している人工島周辺での、米海軍イージス駆逐艦の監視・哨戒活動に踏み切ったから。米原子力空母「セオドア・ルーズベルト」の作戦準備情報もある。圧倒的軍事力に恐れをなしたのか、中国政府や中国海軍は口先で反発するだけで、目立った動きはない。習氏の威信は失墜しかねない状況。

「国際法が許すあらゆる場所で飛行、航行、活動を行うとの基準で行動している」
カーター米国防長官は２７日、南シナ海のスプラトリー（中国名・南沙）諸島で、中国が「領海」と主張する人工島周辺１２カイリ（約２２キロ）内を、米海軍が誇るイージス駆逐艦「ラッセン」が航行したことを認めた。「航海の自由」を守るため、同様の作戦行動を継続することを明らかにした。

これに対し、中国国防省の楊宇軍報道官は同日、「今回の米軍艦の挑戦的な行為は、双方の相互信頼を著しく損ねた」「中国軍の国家の主権と安全を守る意志は揺るぎない。われわれは必要なすべての措置を取り、自身の安全を守る」といった談話を発表した。

威勢はいいが、具体的には、中国海軍のミサイル駆逐艦「蘭州」と、フリゲート艦「台州」が追跡し、警告しただけ。共産党機関紙、人民日報系の環球時報が２６日、米軍艦船が進入すれば「（中国艦船を）衝突させて１２カイリから追い出す」と表明していたのとは、雲泥の差。情けなすぎる！

ラッセンは主要装備に、巡航ミサイル・トマホークや、対艦ミサイル・ハープーンを持つ。追尾から攻撃まで自動で行うイージスシステムで、１００以上の目標に同時対処が可能。

加えて、湾岸戦争でも活躍した米原子力空母「セオドア・ルーズベルト」が、インド洋で行われた日本と米国、インドによる海上共同訓練「マラバール」に参加した後、先週２４日に南シナ海の端に位置するシンガポールのチャンギに寄港している。士官・兵員約３９５０人、艦載機８５機という「動く前線基地」の動向も、中国は把握しているはず。

しかし、中国人民解放軍は陸軍が主流で、海軍は艦船の数はあっても、あくまで黎明期といえる。米軍はラッセンだけでなく、空母セオドア・ルーズベルトも作戦準備をしているとみられる。力の差は歴然。中国軍は太刀打ちできない。

こうなると、アジアの周辺国に軍事的恫喝を続け、強硬姿勢を続けてきた習政権は追い詰められそう。

習政権は、南シナ海での覇権拡大によって国内での求心力を保ってきた側面がある。ところが今回は、５中総会の最中という最悪のタイミングで米国にしてやられた。完全にメンツを潰された。

中国はこれまで、人民元を、米ドルや円と並ぶ国際通貨にするために外交交渉を活発化させてきた。現在は、来月下旬に開催予定の国際通貨基金（ＩＭＦ）の理事会で、特別引き出し権（ＳＤＲ）と呼ぶ準備通貨に採用される直前の微妙なタイミング。習政権にとっては痛恨事になる。

中国が南シナ海で強硬な対応を取れば、ＩＭＦで事実上の拒否権を持つ米国に『ＳＤＲを白紙に戻す』と言われかねない。土壇場でひっくり返される事態は何としても避けたい。だが、何もしなければ国内で『弱腰だ』と批判される。にっちもさっちもいかない状況に陥っている。

国内からの反発も避けられないそうにない。

習政権は「反腐敗運動」によって、江沢民元国家主席率いる「上海閥」など敵対勢力の粛清を進め、権力の一極集中を図ってきた。南シナ海や東シナ海での「覇権拡大路線」で獲得した国民からの支持を背景に、人民解放軍の統制も強めてきた。だが、今回の米艦船派遣によって、大衆人気に支えられてきた習政権の命運も危うくなる。

中国経済の急減速で、すでに習氏の指導力には疑問符が付けられつつある。そのうえ、軍事的にも米国に屈したとなれば、威信の低下は避けられない。『ぜいたく禁止令』などで人民解放軍の不満は臨界点に達している。今後の展開次第では、『上海閥』などの守旧派の復権を許す可能性もある。

まさに、習政権、崖っぷち！