荒野に生きるチームコミュの吉良 Change the worlD vol.23

【第22話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=29007612

　辺りが静まり返ったのを確認すると、言われたように1時間待ってから、単衣は床下から這い出した。糠床の臭いが立ち込める。
　奥平はまだ眠っているが、そろそろ気付くだろう。

「吉良くん‥‥」

　吉良は蔵に入るなり、二人を床下収納に押し込め、一人物陰に隠れた。注意深く捜せば、簡単に見つかる場所だ。囮となってくれたのだ。
　その後、固い靴音。密閉された収納庫から、会話の内容までは聞き取れなかったが、吉良は見つかったようだった。怒声、そして銃声。

　吉良の身に何かあったらどうしよう。

　私は、吉良に命を張ってもらうような理由を持たない。

　単衣の心は張り裂けそうだった。
　そばにうずくまる奥平の存在がなければ、銃声の直後に飛び出していたに違いない。

「由美子‥‥」
　奥平が、単衣の名をうわごとに呼んだ。

　月明かりが、奥平の顔を冷たく照らす。
　穏やかな表情だ。さっきの憤怒が嘘のように。
「単衣さま」
「紫乃さん」
　女中頭の紫乃が、いつの間に入ってきたのか横にいた。
「吉良くんは？どうなったの」
　紫乃は首を横に振った。
「捕まったの？」
「わかりません。申し訳ありません、単衣さま。わたくしどもも身を隠すのに精一杯で」

　嘘だ。
　あの時の紫乃たち従業員の動きは、目を見張るほど迅速なものだった。
　吉良を隠そうと思えば、いくらでもできたはずだ。
「嘘。嘘よ。あなたたちは、わざとそうした。警察に通報したのもあなたたちね。吉良くんに全部押し付けるために」
「それが」

　紫乃は目を上げた。
「それがわたくしどもの役目です。最終的に儀一郎さまをお守りすること、それこそが」

　紫乃は揺るがない。単衣にはもう、何も言えなかった。

　儀一郎を守る。

　それは、単衣にとっても最も優先すべきことだ。
　たとえ吉良や、自分自身を犠牲にしたとしても。儀一郎には、まだまだやらねばならないことがある。
　答えは、最初から決まっていた。

「わかりました。もう何も言いません。私も、闘うと決意したのだから」
　単衣の目は、さっきまでとは違っていた。冷ややかなその表情に、甘えは見られない。

「プロジェクトを決行します」

　旅館内は、にわかに活気づいた。

　今ここに、ひとつの祭りが始まったのだ。

【第24話】http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=29007782