荒野に生きるチームコミュの【第５話】8110

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【第４話】からの続きです。




　開いた口をなんとかして閉じたまではいいが、次の言葉が喉の奥で嫌がって、出てこない‥‥

「で‥‥なにをすればいいの？」

　ありきたりな僕の問いにのぞみは、ハアと軽い溜息を漏らしながら
「言った通り、誘拐事件の犯人です。身代金目的の誘拐です」

「金額は？」

「８１１０万円です」

　なんとキリの悪い数字だろうか。ビシっと１億円にすればいいのに。
　まてよ。僕が犯人ってことは、警察に「奥平のぞみを誘拐したぞ」とかいう電話をしなくてはいけないのだろうか。

「あ、」
　のぞみはなにかを思い出したのか急いで付け加えた。
「警察には外にある公衆電話からお願いします」

　携帯が普及した、このご時世に公衆電話か‥‥
　ボヤキながら、外にでる。‥‥ていうか、このアパートには住人がいるだろうに、こんな人が多いところを誘拐の舞台にしていいのだろうか。通報されたら終わりじゃないか。

　財布から10円玉を１枚出す。１１０番をコール‥‥‥

「はい」

　僕は向こうの声を遮って、のぞみに言われた通りに短い犯行声明を告げた。

「奥平のぞみちゃんって娘を誘拐した。身代金は８１１０万円を要求する」

　そして急いで電話を切った。

　ガチャン‥‥


　たかが電話をしただけなのに変な汗が背中を伝うのがわかった。


──────────

　汗だくのまま、部屋に戻るとそこには通称・どじょうひげ、吉良貫一がいた。

　吉良はこちらに気付き、ひげを触りながら且つ軽快な舌の運びで、こう宣った。
「やあ」

　その瞬間、いままで溜まっていた吉良への怒りが一気を噴出した。

「や‥‥やあ。じゃないですよ、なんですが、これは。いきなり誘拐犯なんて‥‥しかも前もって何も教えてくれなかったじゃないですか！！」

　吉良は、僕の怒りなど構わずに

「まあ、それくらいで怒るなよ。さっきの電話もそれくらいの勢いで言って欲しかったなあ。あんなアホみたいな喋りじゃ、本物は騙せないよ」

「‥‥？」

「さっき、君が電話したのは僕の携帯だよ。回線をちょいといじったんだ。‥‥それといくら短い応答だったからって雇い主の声を忘れるなんて、まだまだだな‥‥」

　吉良は喋り疲れたようで、一息置いて再び喋り始めた。

「一時だったとはいえ、雇い主の声を忘れた罰を受けてもらわねばならないねえ」


　理不尽すぎる‥‥

　ひげは神妙な顔付きに戻り「罰」とやらを簡潔に言い放った。

「潜入捜査に行ってもらう」


　奴は再び息つく暇もなく喋り始めた。

「先日の奥平夫妻‥‥つまり、のぞみさんの御両親の葬儀には、報道規制がかかっていた。あれだけ多くのカメラ、参列者がいたにも関わらず一切の情報は外に流れていない‥‥殺人まで起きたのにね‥‥‥‥まあ、あとは疲れたから詳しいことはメールで伝えるから、今日は帰っていいよ」


　のぞみは吉良と話がある。とかで、僕は１人でアパートを後にした。



　自宅について、ポストに貯まった郵便を整理していると、ズボンのポケットが震えた。着信は電話ではなくメールで送り主はもちろん、吉良からだった。


　メールを開く‥‥‥



　文面はこうだった。

──────────

　潜入捜査といっても警察もバカじゃないから、ただではいかないだろう。
　実は警察とＥＭＪは犬猿の仲なんだよ‥。そこで君には警察を内部から切り崩してもらいたいんだ。我がＥＭＪが立ち上がった当初に、正規ルートで警察への忍び込みを成功させたものがいる。入り込んでからはそいつに指示を仰いでほしい。僕のほうで偽の通報をしたから、もうしばらくで、警察が迎えにくるはずだ。おとなしく捕まって留置場に入れられるように。

──────────


「ピンポーン」

　どうやらきたようだ。

　ドアを開けると、コワモテの男が立っていた。


「荒野さんですね？　同行願います」

　こうして僕は、人生で初めて手錠をかけられた。




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　‥‥ハア‥‥
溜息がでる‥‥。それは独房の冷たい壁に吸い込まれた。反響はなしか。それにしても寒い。


「ガチャン！」

　刑務官がきた。吉良のやつもニヤケ面だったが、こいつも吉良のときと同じような印象を僕に持たせるヤツだった。

　いつもニヤニヤ笑っている。

「出ろ」
「‥‥‥」
　僕は無言で立ち上がる
　刑務官は着いてこい。とだけ言い、歩き始めた。

　案内されたのは、さっきまで僕がいたような独房ではない。いわゆる、雑居房だ。


　決して広いとは言えない雑居房のなかを見回してみる‥‥



　誰でも見ればわかるであろう、薬物中毒者

　ハゲたデブ

　プロレスの試合に出たらいきなりチャンピオンになってしまうのじゃないかと思うほどの筋肉マン



「新入りだ。仲良くやれよ」

　刑務官は、それだけ言うと長い廊下のさきに消えた。


　旅先で泊まるユースホステルだと‥‥
「どこから来たんですか？」とかいう話から盛り上がるんだが、ここは雑居房だ。

　僕は隅のほうに腰を据えた。

　‥
　‥‥。

　あたりまえだが、誰も一言も話さない。

　呼吸のための息が、ひっそりと会話しながら、目はしっかり僕を見ていた。

　鎧のような筋肉を纏う大男が、他の２人を連れて僕を囲む‥‥

　そして、ハゲたデブが発した言葉を聞いた。


「おまえ「も」笑い屋なんだろ？」



【第６話】に続きます。
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