MAYDAY メーデー！ナショジオコミュのTERROR OVER MICHIGAN TWA841便 錐揉み降下事故

1979年4月4日、米NY州JFK空港からMN州Mineapolis空港へ向かっていたTWA841便(B-727型機)は、Michigan州Saginaw上空で強い向かい風を受けていたので、FL390へ上昇していた。21:47頃、Harvey Gibon機長、Scott Kennedy副操縦士、Gary Banks航空機関士は突然240ktで機体がbuffetingし、機体が右へ20°余り傾く異常姿勢に遭遇した。Gibson機長はthrottleをidleへ戻し、Kennedy副操縦士へspeedﾌﾞﾚｰｷを引くよう命じた。すると機首は下がって機体は錐揉み降下を始めた。540Ft/秒で急降下したため、機速は390ktに達して、計器がぶれて見えなくなった。機長はgear downを指示したところ、機体降下は減速し、rollingも停止して、機体の立て直しに成功した。しかし今度は機首が30°にも上がり、前方に月が見える異常姿勢となったため、今度は機速が160ktまで減速した。FL110で機体は水平飛行に復帰し、機長はｺﾝﾄﾛｰﾙ可能となったと乗客へｱﾅｳﾝｽした。Banks航空機関士が滑油がなくなっていることに気付き、機長は60NM離れたDetroit空港へdivertすることを決めた。ATCに160°で飛んでradar vectorして貰いながら、機長は試しにflapを展開してみたところ、機体が左へ傾いた。直ぐにflapを元へ戻して、同機は通常より90ktも早い220ktでDetroit空港へ着陸を試みた。滑走中に右翼端が接地したが態勢を立て直し、逆噴射装置を使って無事に停止させることに成功した。
NTSBは事故機のFDRとCVRを回収し、実地検分を行ったところ、右翼の7番srutが脱落し、ｱｸﾁｭｴｰﾀが破断していた。flapは20°まで問題なく展開できることを確認した。脱落した7番strutはSaganawの北7ﾏｲﾙに落下していたのを発見回収した。破断していたTﾎﾞﾙﾄを解析へ回したところ、金属疲労を起こしていた。CVRは異常が発生した肝心な部分が消去されていた。これは地上で停止中にしか行いない操作と判明した。
当時TWA社の一部の操縦士たちは燃料や時間の節約目的で、巡航中にsrutやflapを上空で展開する未承認の操作を行うことが横行していた。flapを2°展開し、circuit brakerを切ってsrutは展開しないようにして操作する。CVRの解析では当時の録音が消去されていたが、客室ﾁｰﾌのMark Moscickiは異常姿勢に入る直前にBanks航空機関士がﾄｲﾚ休憩でｷﾞｬﾚｰに出てきて、自分の食事を用意していたを証言した。この経緯から、機長と副操縦士が航空機関士が操縦室を離れた隙に、意図的にこの操作をしていた可能性が浮上した。Gibson機長は連邦議会の公聴会へ召喚され、CVRは日常的にﾌﾗｲﾄ後に消去しており、未承認の操作をした覚えはないと証言した。
FDRの解析では、機速が240ktから440ktへ速まった際に垂直速度がさざ波状に波動するG traceという特異な飛行状態が記録されており、FL390に上昇して30秒後にVSIがｶﾞｸﾝと下がって機体の振動が始まったことが確認された。NTSB調査官らは、このG traceの発生を実機で実証するため、flapとsrutを色々な条件で展開して検証を試みた。9番目に計画していたflap2°でsrut2, 3, 6, 7を展開する条件で、FDRに残されていた30秒後に振動が発生する状況を再現できた。「航空機関士がﾄｲﾚ休憩に席を立った際、機長が速く行こうとして、FE席のsrut用circuit brakerを引き抜き、flap2°でsrut2,3,6,7を展開した。その後何も知らないFEが席に戻り、circuit brakerが飛び出しているのを見て押し込んだため、srut2, 3, 6, 7が展開した。buffetingに対してflapは収納できたが、srut#7だけはTﾎﾞﾙﾄが破断して、大きく展開したままとなった。錐揉み降下でsrut#7に風圧がかかり、幸いにも地上8,000ftで脱落したため、両翼にかかる負荷がほぼ均等となって、機体を立て直すことに成功した。」とNTSB結論付けた。同委員会は高速でのsrutとflapを展開する操作は修正されねばならないと勧告した。