石城山～神籠石に護られし里～コミュの神籠石(こうごいし) って

神籠石とは、山を取り巻くように列石が並んだ古代遺跡で、福岡県久留米市の高良山神籠石を「霊地として神聖に保たれた地を区別したもの」として、この列石遺構を“神籠石”として紹介したのが最初です。

神籠石という名前は、「高良大社縁起」に由来しているとされています。

石城山の神籠石は、明治４２年(1909年)に、熊毛郡視学西原為吉氏によって発表されました。

全域を山口県立自然公園に指定された、石城山の中腹８合目あたりを、鉢巻状に約２.６キロメートルに及び取り囲んだ巨石(最大２.３メートル)の帯列で、国指定の史跡です。

江戸時代の古地図にも記されており、それまで九州にしか存在しないとされた大遺跡が本州で唯一発見されたことで、学会に注目されました。

この神籠石という謎の列石に囲まれた内部は“神山”と崇められ、山麓の里人の入山は固く禁じられていました。

この列石は、里と石城山との境の石(境界石) と呼ばれ、里人は何人たりともこの境界石より中には立ち入る事は許されませんでした。

里人は、誰一人掟を破ってまで神籠石内に立ち入る人はいなかったそうです。

この列石の表面は美しく平らに加工されていて、上部は４５度の角度に加工して上部を揃え、一列に整然と並べられています。

ここまで美しく並べた人物は誰？
何の目的で何のために築いたのか？
現在でも深い謎を秘めて、今尚論争されています。

神籠石の全長は約２.６キロメートルありますが、その全てを見ることは現在では残念ながら出来ません。
神籠石が築かれてより、幾世紀もの長い間に極小さな雪崩や霜柱、落ち葉等の積層の悪戯により隠れたところや、後に版築を施したところなどにより、見られなくなったところなどがあります。

近年の集中豪雨により補強が必要な箇所も生じましたが、美しい列石を後世に残し広めていかなければと思っています。