BT戦車の会コミュのクリスティ戦車からＢＴへ

放置しっぱもなんなので、ＢＴ戦車の歴史なぞを簡単に。

「クリスティ戦車」はアメリカ人設計技師J･ウォルター･クリスティが設計した大型転輪を持ち、履帯を外して走行出来る機能を持ったシリーズの総称です。一番の特徴は「クリスティ式サスペンション」。ストロークの長いコイルスプリングを車体側面へ装着し、路面への追従性を高めて、戦車の高速走行性能を向上させたサスペンションです。トーションバーサスペンションが流行る前はこのクリスティ式サスペンションはソヴィエト、イギリスの戦車に使用されていました。
更に当時としては画期的な傾斜装甲を持ち、洗練したスタイルを持っていました。履帯を装着した状態でも時速43km/h、履帯を外した状態では時速76km/hという高速性能を持っていました(M1931データ)。履帯を外した状態での高速走行を目指すが為のクリスティ式サスペンションだったんでしょうね。

丁度この頃、赤軍は新しい戦車を探してる真っ最中。1923年に自国での戦車開発がスタートしましたが、最初はルノーFTを参考にしたりしてましたが、いつまでも第一次大戦の古物みたいなモノしか開発出来ず。まあ第二次大戦時にルノーFTを使ってた国もありましたけど。
さて、1929年に赤軍兵器本部に新規に設けられたUMM(労農赤軍機械化自動車化局、長い)の責任者、ハレプスキー氏は考えます。自国での戦車設計はまだ難しいんじゃないのかなーと。外国の優れた戦車をライセンス契約で購入し、自国の生産ラインで作ろうと決断。チェコ、イギリス、フランス、ポーランドなどの国から様々な戦車を購入します。
有名な話として、イギリスから購入したビッカース6t戦車をベースとしたT-26軽戦車があります。国産化されたこの戦車は、次々と改良、改修が行われ、技術者や生産工場に貴重な技術と経験をもたらします。

当時、ソヴィエト連邦はアメリカとの正式な国交はなく、兵器なんかは購入出来るわけありませんでした。上記した外国戦車はヨーロッパ諸国から購入したもの。ただ、民間企業との商談は問題なかった為、ソヴィエトはニューヨークにアムトーグ･トレーディング社という商社を設立し、自国に近代化に必要と思われる最新機器、工業機械などを購入していました。
UMMが設立される前の話。ハレプスキー氏は身分を隠し、フォード自動車工場などの視察名目に渡米し、新型戦車なんかを調査しようとしてましたが、ある日このアムトーグ社から「すげー早い戦車があるみたいですよ？」という報告を受けます。それがクリスティが設計したM1928でした。

愛国心の高いクリスティはこの戦車を米軍に正式装備として売り込みたかったんですけど、当時の米軍は冷淡。37mm砲を搭載したM1931を少数購入し、T3E1として配備はしましたが、ただそれだけ。クリスティさん失望。当たり前ですが、戦車の設計にもお金はかかります。プロトタイプは購入されたけど、量産される気配もなく。
しかし、諸外国からのアプローチは結構あったみたいです。最終的に米陸軍から見放されたクリスティ技師は、アムトーグ社からの条件を飲み、断腸の思いでソヴィエトに自分の愛する戦車を「農業用トラクター」として売却しました。それがM1930であり、ＢＴシリーズを経て「T-34」として驚異的な進化をする事になります。