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群馬大生体調節研究所の原田彰宏教授（４４）らの研究グループは２０日、米国、台湾の大学との共同研究で、細胞がコレステロールを取り込む際に働く２つの遺伝子を発見したと発表した。研究成果は欧州学術専門誌「ＥＭＢＯ Ｊｏｕｒｎａｌ」電子版に同日付で公開された。血中コレステロール量を調節する新薬開発などで活用できる可能性があるという。
血中の悪玉コレステロール（ＬＤＬ）が増えすぎると、高脂血症や動脈硬化など生活習慣病の原因になる。このため、研究グループは、体長約１ミリの線虫という生物（線形動物）の細胞を使って、人間の細胞がＬＤＬを取り込む構造の解明を進めた。
その結果、線虫と人間が共通して持っている遺伝子「ＲＡＢ３５」と「ＲＭＥ−４」を発見。細胞表面の「ＬＤＬ受容体」というタンパク質がＬＤＬをとらえ、細胞内に効率良くコレステロールを取り込み再利用することで、血中コレステロールを適切に保っていたことが分かった。
原田教授らは「血中コレステロールを下げる展望ができた」と話しており、今後、血中コレステロールを調節する研究などに役立てていきたいとしている。
（2008年3月21日 産経新聞）
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