Today's keiba NEWSコミュのディープ、エアグルーヴと来春夢配合！…社台ＳＳへ出発

さよなら、ディープ。２４日の有馬記念を立派に勝って引退式も済ませたディープインパクトは２５日、中山競馬場から種牡馬として過ごす北海道安平町の社台スタリオンステーションに旅立った。来春には名牝エアグルーヴとの交配も予定されており「夢の結晶」がこの世に生を受ける。

　まだ離れたくない。ディープインパクトとの別れを惜しむかのように、市川厩務員の作業を進める手は、いつになくゆっくりとしていた。だが、確実にその時はやってくる。午前８時４３分。馬運車が到着すると、意を決したかのように四肢にバンデージ（保護する包帯のような馬具）を巻き始めた。

　大任を果たした池江泰郎調教師も、レース前とは打って変わって穏やかな顔だった。「ここまで気を抜く暇がなかったが、いつもディープに勇気と元気をもらっていた」と改めて感謝の言葉を口にした。

　“別れ”が来たのは午前９時５分。付き添う市川厩務員に引かれて馬運車へ。５０人以上の報道陣の視線とシャッター音にも動じることなく悠々と乗り込むディープに、トレーナーは大好物のニンジンを口元に運んだ。

　池江師は名調教パートナーだった池江敏行助手と、涙をこらえるように並んで走り去る馬運車を見送った。さみしさを振り払うように「子供たちを見るのを楽しみにしています」と結んだ。

　希望を託されたディープインパクトには、競走馬以上の大仕事が待っている。来年の２月からは「２世づくり」に励まなければならない。サラブレッドは血統が根幹になるため、優秀な牝馬に交配するほど「いい子」が誕生する確率は高くなる。

　配合予定馬の中に、エアグルーヴも入っているという。現役時代は牡馬相手に天皇賞（９７年秋）を勝った女傑だ。ディープインパクトと同じく、武豊が主戦騎手だった。すでに繁殖牝馬としても功績を上げているが、競馬ファンならずとも夢のある話だ。

　現在はダンスインザダークとの子を宿しており、出産は来年４月１日が予定されている。その後にディープと交配されて無事に産駒が生まれれば“ミラクルベビー”のお値段は、一体いくらになるのだろうか！？

　ずばり、男の子なら１０億円は下回らないはずだ。０４年のセレクトセールで、ダンスインザダークを父に持つエアグルーヴの牡馬が、４億９０００万円で落札されている。その比較から試算すれば、期待も値段も倍以上では済まない。ともあれ、ディープ２世がターフに姿を現すのは１０年。新たな「怪物伝説」を期待しよう。