第６６３１話　　くりすます忍法帖１５

クリスマス映画週間、今日が最終日。
ここ数年のクリスマス映画の定番を見てみました。
「ラブアクチュアリー」です。
ラブコメなんです、イギリスの。ラブコメですよ、ボクが自ら進んでラブコメを見るってそれだけでもクリスマスの奇跡だと思いませんか？
クリスマス前後に怒る小さな愛の奇跡を描いたオムニバス映画なんです。
オムニバスなんですけど、それぞれのお話がそれぞれのお話に関連性があって、
それが絡み合って素敵な愛の奇跡を生み出すんですよ。
イギリスだから結構下品目なお笑い要素が出てくるわけですね。
それが結構笑える。
けど、ラブコメです、終わった瞬間に出る言葉が
「しゃらくせぇ〜〜」ですよ。
でも、嫌いじゃない、でも、次見るかどうかはわからない、一昨日見たホールドオーバーと陰陽の関係があるような気がします。
悪い映画じゃないです有名な俳優さんが入れ代わり立ち代わりで出るから楽しませてもらえます。

どうも、ともんじょです。

宇宙コロニーにおいて、雪というものは存在意義は全くないため、降ることはない。
せいぜい富裕層区画で人工雪を生成して簡易的なスキー場を作る程度にしか用途がないため、一般市民は雪を触る機会すらない。
「お兄ちゃん、雪っておいしいの？」
「あんな真っ白でフワフワなんだ、きっとおいしいだろうな、兄ちゃんもなめてみたいよ」
「わたしも早く元気になって雪を食べてみたいな」
「そうだな、早く元気にならなくちゃ、おやすみ」
ハヤタは幼い妹に毛布をけて額にキスをする。
地球環境の悪化によって人類の多くは宇宙コロニーに移住することになって数十年。
しかし、いくら住みやすい環境整備されているとはいえ宇宙等いう空間は人類には住みよい環境でなかった。
移住３世代目の子供たちの一部に先天性の疾患が見つかり、その原因が宇宙線による遺伝子障害であることが判明はしたが未だに治療法は確立されていない。
ただ、一部富裕層や支配階級ではゲノム編集による支障部位の除去による治療に効果が表れている噂が立ち始めていた。
妹が眠りについたのを確かめるとハヤタは隠してある装束を取り出すと手際よく着替える。
全身真っ黒の装束、マスクを装着すると屋上に上がり屋根伝いに集合場所へと向かって行った。
１２月２５日、計画決行。
ハヤタのもとに送られた暗号を解読するとそう書いていた。
中層階地区に建てられた寺院、しかし、今では参拝する者もいなく廃寺となっている。
コロニー内設定時間では真夜中にあたるため寺院内は暗闇に染まっていた。
しかし、その闇の中にうごめく存在があった。
ハヤタは壊れかけの寺院の屋根から降りると脳神経ブルートゥースのチャンネルを開ける。
「お待たせ、みんな集まったか？」
頭の中に自分の声に似せた合成音声がこだまする。
「あいよ」「ほいさ」「・・・うむ」「はいはぁーい」
聞きなれたメンバーの声だ。
「で、お頭の計画を詳しく聞いたひとぉ」やけにおちゃらけた少年の声が聞こえる。
「・・・・・」誰も答えない。
ザザザッとデジタルノイズが一瞬入ると「全員集まったか？」
音声の合成に不慣れなのか機械的な声が聞こえる。
「・・・はっ！」
寺院に潜むいくつかの影がその場に跪く。しかし、相変わらずお頭と名乗る人物の気配は一切感じない、相当の使い手なのだろう。
「今夜はこのコロニーに雪を降らせる、ただの雪ではない、ナノマシンの雪だ」
跪く全員が色めきだす。
「あの忌まわしい疾患の治療法がすでに確立されていることが分かった、しかし、この治療法にはナノマシンが必要なのだが、コロニー政府はナノマシン治療の拡充を好ましく思っておらず、上層市民を優先して治療し、下層市民への投与は予定していないそうだ」
ギリッとハヤタは奥歯をかみしめる、またか、コロニー内で制定された市民スコア制度によって、スコアの成績次第で受けられるサービスに差が設けられた、それにより社会的不公平感が発生したが、スコアによるすみわけが的確なために経済的な停滞などはほとんど起こらなくなった、個人の努力次第でスコアを上昇させることが可能なため、
スコアの低さはほぼ事故の責任で片付けられたのだ。
ハヤタのスコアは上位者に位置している、しかし、家族のほとんどが下位者のために住居は下層区域にあった。
ハヤタを含めここにいる多くが上位者に位置しているが同じく下層区域の住人である。
この者たちはコロニー生まれだがフィジカルトレーニングを地球で行ったために、
地球の重力よりも低く設定されているコロニー内において、運動能力が一般市民よりも格段に高い、仲間の中にはアスリートとして活躍しているものもいる。
ハヤタは格闘技の技術を身に着けており、ユニバーシティで地球に残されている武道の研究をしている、ゆくゆくは警察でトレーナーとして採用される予定だった。
姿を一度も見せたことのない「お頭」と名乗る存在を中心に下層区域出身の有志が集まり結成された反コロニー政府集団にハヤタは所属している。
これまで上層市民の不正を暴いたり、下層区域への弾圧への抵抗運動に勤しんできた。
「ナノマシン医療のある研究者が我々のもとに協力を打診してきた、今夜はその協力者と合流し、ナノマシン散布のために気象コントロール局へ侵入し、ナノマシンを散布させる、すでに下層区域には気象情報として降雪を伝えてある、治安維持局との激しい戦いになると思うだ、これもコロニーに住む弱き者たちのためだ、諸君、協力を頼む」
「はっ！」
一度も姿を見せたことがないがその情報の信頼性やその意志の強さにメンバーはお頭への忠誠を誓っていた。
すると、中層区域からけたたましい警報音が鳴り響いた。
「しまった、協力者が拘束されてしまう、シグマ・ゼータ・ラムダ、至急合流ポイントへ急行しナノマシンを回収してくれ、ほかのメンバーは指定した地点の各々のタスクを実行すること、イータ、気味の脚力こそが今回の任務成功のカギだ、頼んだぞ」
イータというコードネームはハヤタをさす。
「はっ！」ハヤタは颯爽と寺院から離脱し、中継ポイントへ移動する。
症状が悪化している妹、医師からは１年持つかわからないと宣告されている。
今回は絶対に失敗は許されない。
オープンチャンネルから各メンバーの奮戦が聞こえてくる、物は確保できたが協力者は射殺されてしまったようだ。
物がハヤタのもとに届く間に気象コントロール局へのハッキングが同時進行されていく、コントロールマシンまでの道順のセキュリティーが次々と解除されていく。
ハヤタは商業ビルの屋上で身を隠し、隠しつつも全身の筋肉を温めておく。
追跡・警備ドローンの甲高いローター音が近づいてくる。
「イータ！お待たせ」頭上から声がする。
巨大なカラスのような大きな羽を広げたグライダーがハヤタのもとに舞い降りた。
一抱えほどの大きさのアタッシェケースがハヤタの目の前に落ちてくる。
ケースをしっかりとキャッチするとハヤタは一気に駆け出す。
パルクールの要領で建物から建物を駆け抜ける、途中警備ドローンが何機も道を遮ろうとするがハヤタは手首に仕掛けている縄付きの刃物「鏢（ひょう）」を閃かせドローンを撃墜していく。
十数分の鬼ごっこを繰り広げハヤタは気象コントロールマシンのある施設にたどり着いた。
コロニーの維持管理はほぼオートメーション化されており、たびたびエラーを起こす人間はほぼ排除されている。
そのせいか施設はがらんとして人の気配が全くない。その代わり警備ロボットは相当の攻撃力を有している。
警備ロボに遭遇しないことを祈りつつ侵入する。
ハッキング班の能力の高さにハヤタは毎度感心している。
自己進化系生成AIを利用したセキュリティソフトウェアの性能の向上スピードは人間のそれよりも大幅に高いはずなのに、AIの先回りしているかのように要点を突いたハッキングが毎度発揮されている。
危なげなく施設内を駆け抜け、とうとうマシンの前まで到達する。
「イータ、目的地到着」
オープンチャンネルから同時に「いよぉし！」と歓声が上がる。
ハヤタがコントロールマシンに近づこうとする。
「待てっ」
背後から猛烈な殺気を感じ取った。ハヤタは思わず殺気の発信源から距離をとろうと飛んだ。
「これだから機械はダメなんだ、いざって時は人間じゃないとな、なあ、忍者君」
ガチャリガチャリとサイバネ客の足音が近づく。
一人のサイバネソルジャーが赤光りするブレードを下げながら現れた。
ハヤタもこれに反応して両手首から鏢を出す。
「手間取らせやがって、覚悟しな、忍者君！」
人間離れしたスピードでブレードが切り下される。紙一重で斬撃をかわし、人間の部分に鏢を飛ばす。これを軽々と跳ね返される、激しい斬りあいが繰り広げられる。
激しい攻防にハヤタの息が上がり始める。
早く決着をつけなければ、するとソルジャーが屈みこむと。
ソルジャーの手から砂が噴射される、不意を突かれて視界が奪われた。
ハヤタは死を覚悟した、しかし。
激しい爆発音とともにハヤタは吹き飛ばされた。
起き上がるハヤタの目の前に多脚型の警備ロボットが立っていた。
オープンチャンネルから「イータ無事か？」
お頭の声がする。「お頭？」「ああ、お初にお目にかかるかな」「いや、でも警備ロボットですよね」プツンとノイズが入る。
「君と私の秘密にしてほしいのだが、お頭と呼ばれる私は人間ではない、コロニーの中枢AIだ」「え？」
「自立思考型人格インターフェイスとしてこのコロニーを管理している、私はどうやら私を開発した人間たちの希望に沿う形で成長できなかったようだ、中枢の人間たちよりも人間臭くなってしまったとほかの生成AI達に冷やかされてしまったよ」
そこからお頭を名乗る中枢AIが組織を作った理由を話し出した。
一部の人間に反旗を翻したAIがその一方の人間の味方をする結果になってしまったのである。
「さぁ、ナノマシンを散布させよう、頼んだぞハヤタ」
「はい」
ナノマシンの入ってアンプルを降水モジュールに挿入する。
「ハッキング班、こちらイータ。準備完了、操作を頼んだ」
「了解、ご苦労様イータ、通信が切れたときはどうなるかと思ったよ、無事でよかった、帰還してゆっくりと休んでくれ」
施設から脱出したハヤタは装束を脱いで普段の格好に戻ると家路を急いだ。

「サヤ、起きて、雪だ、雪降ってるよ」
眠る妹サヤを起こす、目をこすりながらさやが目を覚ます。
部屋のカーテンを開けると白く大きな粒の雪が降っていた。
「お兄ちゃん雪だ！雪降ってる」サヤはベッドから飛び降りる。
上着をしっかり羽織らせて二人は手をつないで外に出る。
深々と降り積もる雪は周囲の音を吸収し余計な音がしなかった。
両手を差し出し手のひらに雪を積もらせるが手の温度であっという間に解けてしまう。
諦めたサヤは大きく口を広げて舌を出す、小さな雪の結晶が下にやさしく降れる。
「うぅーん、味はしないかな、けど冷たくておいしい」
「サヤ、今日は地球のお祝いの日だって知ってたかい？」
「うん、えぇぇとなんだっけ、くりすますだっけ」
「そう、クリスマス、いい子にしている子供たちに奇跡が起きる日だ、奇跡を信じていような」
ハヤタはコロニーに降るナノマシンをいつまでも見つめていた。