［ホワイトレター］筆ならし

　仕事に煮詰まった時の気分転換はいくつかある。

　積んである別の案件に手を付ける。
　街を散歩し、設備の新しい不具合を探す。
　過去に作成した文書を点検し、整理したり改善したりする。

　クィリンの日常はおおよそこう言ったもので、仕事と関係のないことどもには、およそ縁がないのであった。
　それは長年の仕事を辞し、国際郵便機構の一員となった今でも変わりはなかった。

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　この日は、数少ない「仕事と関係のない気分転換」に来ていた。

　熱い湯に身を沈め、湯気混じりの風に涼む。
　座り仕事で凝りかたまった背中や腰に、心地よく血が巡る。

　フゥー…と深く息をつく。
　眼を閉じる。
　場内に響く雑多な音が、耳を澄ますでもなく、聞こえてくる。

　幼子のはしゃぐ声。
　体を流す水のはねる音。
　高く、低く、さざめく人々の声。
　ゆったりと波打つ湯舟の水音。

　それらの更に奥から響く、熱が溜まり、膨張し、解放される音。
　クィリンの耳は、こんな時でも蒸気機関の音に注意が向いてしまう。

　順調だ――。

　《蒸気殿》のそれらが滞りなく働く音に満足し、クィリンは更に深く目を閉じた。