特別展 国宝 聖林寺 十一面観音（１）

７月２４日午後、東京国立博物館へ。
「特別展 国宝 聖林寺 十一面観音　〜三輪山信仰のみほとけ」

聖林寺の十一面観音菩薩立像が、初めて東京においでになる。
これは何をおいても拝観に行かねばなりません。
日時指定券を取り、この日を待ちわびていました。
久しぶりに恋人に会えるような、居ても立っても居られない気持ち。
なにせ、２７年ぶりの再会なのです！！！

２０代のころ数年にわたり仏像の勉強をする機会があり、奈良や京都を訪れました。
日本のすべての仏像を拝観したわけではないけれど
聖林寺の十一面観音（天平時代）、薬師寺の聖観音（白鳳時代）が大好きです。
両者は全然違います。聖観音は見るからに、若々しく瑞々しい。
聖林寺の十一面観音は、あまりに崇高で、神々しく圧倒的な威厳に満ちています。

１４：３０過ぎに入館し、特別５室に入ると、控えめな照明の空間。
とにかく部屋の壁に沿ってぐるっと、他のものを先に見ました。
１５：００、いよいよ十一面観音にまっすぐ対峙します。

鋭い目、引き締まった口元は、厳しいお顔立ちの印象です。
でも奥の奥に、柔和な慈悲深さをたたえている眼差し。
仏像を拝観するときは、目の合う位置まで下がるのも大事。
相当離れると目が合います。
目の前に参拝に来た人だけでなく、世の中すべてを救う、遠い広い目線。

胸や背中は分厚く、どっしり男性的。
それに対し、後ろから見る腰のくびれ辺りは、艶めかしい女性のようです。
細めの腕や、しなやかな指先しかり。違和感は全くなく、絶妙な均整。

悟りを開いた如来に対し、菩薩はまだ修行中なので、人間に近いお姿です。
普通は瓔珞（ようらく）というアクセサリー飾りを見かけますが
この観音様は召しておらず、それがより男性的に見える一因かもしれません。

衣文（えもん）の流れるような美しさ。
右肩から左腕へ、左肩から右腕へ、風をまといゆるやかに舞うような表現。
実に繊細で、美しい彫刻です。

じっくり拝観しながら、何周もしました。
少し立ち位置や角度を変えるだけで、いろんな発見があります。
そのすべてが美しすぎる。いくら拝観しても飽きません。
天平時代の格の高さ。魂の高い作者に、精魂と祈りを込めて作られたのでしょう。

十一面観音だけを１時間、拝観しました。心から一礼して退出。
出たところで図録やグッズや奈良の食品など、販売していました。
図録は・・・本当に見たいページ以外が多い。手ごろなポスターもありません。
絵葉書を４枚だけ、買いました。

奈良・桜井市、聖林寺の観音堂が、十一面観音のお家。
高台にある聖林寺から見える三輪山、お寺とお堂の空間こそ、いちばん引き立つ。
それでもはるばる東京までおいでになった。
９月半ばの会期中、また会いに伺いたいと思います。

奇しくも同日夜、通販のフェリシモでブレスレットを見つけました。
なんと、聖林寺の十一面観音の光背・宝相華文（ほうそうげもん）デザイン。
ふだんアクセサリーなんて買わないけど、導かれたようで注文しました。

☆☆☆
２７年前、平成６年は、聖林寺・観音寺・唐招提寺・新薬師寺を訪れました。
２０代の青年が７０〜８０名ほど、参加したはずです。
私は先生とともに下見も行ったので、この年に２回、４寺をまわっています。

美術研修の数日後、東京でまとめの講義がありました。
聖林寺・観音寺の十一面観音は、ともに国宝で時代も一緒です。

先生がどちらの仏像が良かったか尋ねたとき、観音寺に手を挙げたのは十数人。
聖林寺はたった二人、そのうち一人が私です。

先生は「予想どおりだね。聖林寺のほうが良いという人は、渋好みですね。
同世代より年上のほうが好きというか。でもね、私も聖林寺のほうが好きです」
そんな懐かしい記憶も、鮮明によみがえります。