豊かな国カンボジア

■人なら4日、僕なら30分…地雷かぎ分けるネズミの英雄
(朝日新聞デジタル - 10月04日 08:56)
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これは大いに結構なことだが、ポルポト政権が残した傷跡はまだ癒えていない。
ずっと以前に、カンボジアとベトナムを一か月に亘って旅したことがあるが、
両国の違いには驚きを禁じ得なかった。
　
解放後のベトナムは、まだ戦争の傷跡は生々しく残っていたが、
経済発展は著しく、ハノイでもダナンでもサイゴンでも、
仕事を終えて工場から出てくる若者はホンダスーパーカブに乗っていて、
それが彼らのステータスになっている様子で、
僕が育った日本の高度経済成長期を彷彿させる活気だった。
　
ベトナム各地を旅行して回って、そのアグレッシブな活気に印象を受けたが、
次に訪れたカンボジアには、殆ど呆然だった。
街中至る所に、手や足のない、暗い表情の人たち、
それとは対照的な逞しく働く女たち。
プノンペンは廃墟がまだ完全に整理されてはおらず、
アンコールワットのあるシェムリアプも、電力が不足しており、
観光客が滞在するホテルこそ煌煌と灯りは灯ってはいるものの、街は真っ暗。
売春が貴重な収入源になっているらしく「マッサージ嬢は如何ですか」とくる。
「興味はない」と断っても毎日御用聞きに来る。
　
ナイトマーケットに出かけたが、売り子は全員若者ばかり。
まるで大学祭に紛れ込んだような錯覚さえ覚える状態。
そして、ハタと気づいた。
そうか、この国には中高年が存在しないんだ、と。
あの４年間のクメール・ルージュの地獄で、悉く殺されたのだということが。
トゥクトゥクというオートバイタクシーで訪れる観光地では、
必ず土産物の籠を下げた裸足の子供たちが寄ってくる。
悲しげな眼でこちらを見上げて
「この絵ハガキセット１ドル、キーホルダー１ドル、買って」
と迫ってくる。
子供好きの僕が素通りできる筈もないではないか。いつも泣きそうになった。
　
ベトナムとの明らかな違いはここにあったのだ。
経済発展に湧きたつベトナムに比べて、
社会の中核を担う世代、とりわけインテリ層が絶滅したカンボジアは、
経済復興の糸口さえ見出すにまで至っていないのだな、と知った。
　
そう言えば、街の通りや観光地で見かける音楽バンドの多くは、
片足のない人や目の見えない人が大勢いて、悲しげな顔で演奏している。
それなのに、胡弓を弾き、太鼓を叩き、笛を吹き、
ダルシマーに似たハープで紡ぎ出す彼らの音楽は、
いつ始まりいつ終わったか判然としない体のものではあったが、
いかにも素朴で楽しく、心癒される旋律であった。
　
そして僕は深い感動とともに納得したのだ。
本来、カンボジアは充分に豊かで平和な国だったのだ、争いなど必要なかったのだ、
だから、毛沢東思想に毒されたポルポトなんかに、易々と蹂躙されたのだ、と。
カンボジアには、僅か二週間しか滞在しなかったけど、
ここの人々が醸し出す、口では表現し難い「癒し」は理解できたと思う。
それが理由だろう、カンボジアに住み着いてしまった日本の若者が大勢いるのだ。
この国には、体が動くうちに是非、もう一度訪問したいと思っている。