高密度の氷の厚板は「アイススラブ」と呼ばれ、広さ数百平方キロ、厚さ15メート＜まるでフィルンを覆う「カメの甲羅」ができたかのようだった、と＞

グリーンランドの氷床で異変拡大、内陸部の流出量が定説の倍に、研究


9/20(金) 17:39配信

ナショナル ジオグラフィック日本版







グリーンランドの氷床で異変拡大、内陸部の流出量が定説の倍に、研究


グリーンランド上空からとらえた、海氷と陸地が出会う場所。グリーンランドの氷床は、気温の上昇により後退しつつある。（PHOTOGRAPH BY MARIO TAMA/ GETTY）


積雪の再凍結で保水力が低下

　2019年7月下旬、ヨーロッパを襲った今夏2度目の熱波がグリーンランドに移動し、氷床表面の半分以上を解かし始めた。これほど広範囲の氷が解けるのは2012年以来のことだった。

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　気候変動で増えているこうした大規模な融解の影響は、ただ単にグリーンランドの氷が大量に解けて流出するだけにとどまらない。9月18日付けで学術誌「Nature」に発表された論文によると、残っている氷が板氷のように密になって、水をより吸収しにくくなっているという。そして、この板氷が急速に拡大しており、今世紀末までには、グリーンランド内陸部からの水の流出量が従来の試算のほぼ倍になることが明らかになった。

　この高密度の氷の厚板は「アイススラブ」と呼ばれ、広さ数百平方キロ、厚さ15メートルにもなることがある。グリーンランドの氷床表面は本来、水が浸み込める雪に覆われているが、融解と再凍結が頻繁になるにつれ、アイススラブが広がりつつある。アイススラブは水を通さないので、解けた水は、氷床の中に浸み込まずに地上を流れ、最終的には海に流出する。

　2001年から2014年にかけて、アイススラブの総面積は、およそ6万5000平方キロに拡大した。これは北海道の面積の約8割に匹敵する大きさだ。

　アイススラブの拡大が続くと、グリーンランド表層の「流出域」はますます広がり、それによって地球の海面上昇に対する氷床の影響が高まり、おそらく予期せぬ変化を引き起こす、と論文の著者は予測している。

「私たちは、氷床の状態が急変するのを目の前で見ているのです。恐ろしいことです」と論文著者である米コロラド大学ボルダー校の雪氷学者マイク・マクフェリン氏は話す。
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水を通さない「カメの甲羅」

　グリーンランドは水を通さない氷の塊だと思われがちだ。だが実際には、氷床の表層の約80％はかき氷のようなものだ。新雪の粉雪が、「フィルン」と呼ばれる厚く積もった古い雪の層を覆っている。フィルンは徐々に圧縮され氷河になるが、それでも多くの空隙が存在する。この最上部が夏に解けると、液体の水は、厚さ30メートルのスポンジのようなフィルンに浸透して吸収される。

　ところが2012年の春、グリーンランド南西部のフィルンをボーリング調査していたマクフェリン氏の研究チームは、フィルンが吸水性を失いつつあるかもしれないことに初めて気がついた。その冬に積もったばかりの雪のすぐ下に、圧縮された高密度の氷の層が、複数の地点から次々に見つかったのだ。それは、まるでフィルンを覆う「カメの甲羅」ができたかのようだった、と同氏は言う。

　この甲羅は雪解け水がフィルンに浸透するのを邪魔しているのではないか、と研究チームはすぐに疑った。

「2012年5月のことでした」とマクフェリン氏は振り返る。「そして、7月には記録的な氷の融解が起こり、その答えはあっという間に出たのです」

　その夏、グリーンランドのこの地域で、表面を流れる水が記録上初めて観測された。

　5月の発見の重大性に気づいた研究チームは、氷の甲羅がどれほど広がっているかを確かめるため、より広範囲でコアを採取することにした。その結果、アイススラブは40キロにわたって広がり、地域の融解水の流出に広範な影響を及ぼしていることがわかった。

　この調査結果は2016年に学術誌「Nature Climate Change」に掲載され、新たな研究の出発点となった。マクフェリン氏の研究チームは今回、地上調査の結果にNASAの研究ミッション「オペレーション・アイスブリッジ」のレーダー観測データを加え、グリーンランド全域にわたる表層アイススラブの地図を初めて作成した。

　結果をモデル化したところ、アイススラブの形成と拡大は、2000年代初頭に始まったと考えられる。今回の新たな分析によると、2014年時点で、グリーンランドの4％ほどがアイススラブに覆われていたという。アイススラブは、夏に大規模な融解が起きるたびに厚くなり、より寒冷な内陸の高地に広がっていく。

「夏の大量融解が数年ごとに起こるたびに、フィルンは多大な影響を受けています」とマクフェリン氏は話す。「それにより、このプロセス全体が内陸部までかなり急速に進行しているのです」
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新たな研究によると、アイススラブにより、グリーンランドの流出域はすでに約26％も拡大したという。これまでのところ、この拡大で流出した水による世界の海面上昇は、わずか1ミリほどだ。また今のところ、グリーンランド全体でも、氷河から分離した氷山や、氷床の表面と底で解けた水を合わせても、海面上昇には年間で1ミリ弱しか寄与していない。

　だが、グリーンランドの表面がさらに固まると、流出量が劇的に増加する可能性がある。研究チームの計算によれば、炭素排出量が今世紀末まで上昇し続ける最悪のシナリオでは、アイススラブの急増により、海面は2100年までに最大7.4センチ上昇し、氷床の融解による海面上昇が約30％増えるという。また、そのような高排出シナリオでも、あるいは今世紀半ばまでに排出量の上昇が止まる中排出シナリオでも、いずれにせよグリーンランド内陸部からの水の流出量は、これまでの試算のほぼ2倍になるとみられる。

　しかし、起こりうる結果は流出水の増加だけではない。米ニューヨーク州立大学バッファロー校の雪氷学者クリスティン・ポイナー氏は今回の研究には関わっていないが、あることを指摘する。それは、固まったアイススラブは、白く輝く雪ほど光を反射しないということだ。

「したがって、アイススラブが氷床の表面近くにでき始めると、氷床はより多くの太陽光を吸収し、暖まる可能性があります」と同氏は解説する。「すると、さらに多くのアイススラブが形成されることになるのです」

　一方、アイススラブからの流出水は必ずしもそのまま海に流れ込むとは限らない、と米コロンビア大学の雪氷学者インドラニ・ダス氏は言う。なお、氏も今回の研究には関わっていない。ダス氏は、氷床の低い位置に存在する大きなクレバス（裂け目）に水がどれほど染み込んでいるかを懸念している。流出水がクレバスから岩盤まで流れ落ち、氷と岩盤の接触面に対して潤滑剤として働く可能性があるという。

「これにより、氷床の流れが速くなる可能性があります」と同氏は話す。アイスクリームがケーキから滑り落ちるように、氷河が海に流れ出る速度が上がるおそれがある。

　ポイナー氏にとって今回の研究がもつ最大の意義は、科学者が将来の海面上昇をより高精度に予測できるようになり、準備に必要な情報を沿岸の地域社会に提供できるようになることだという。同時にこの研究は、私たちが大気中に放出する炭素が増えるほど、北半球の氷床の異変が知らぬ間に予期せぬ形で進行する可能性が高くなるという事実を浮き彫りにしている。それは、不測の事態を招くおそれがある。

「このような氷床の挙動は、これまで観測されたことがありませんでした」とポイナー氏は語る。「人類の科学史上、前例のないことなのです」
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文＝MADELEINE STONE／訳＝牧野建志


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