１２月２２日の誕生花・ポインセチア

１２月２２日の誕生花と花言葉は、シクラメン〈赤〉（はにかみ）、セントポーリア（小さな愛・深窓の美女）、百日草 ［ひゃくにちそう］（幸福）、ホオズキ（いつわり・欺瞞・たよりない）、西洋躑躅［アザレア］（節制）等々があります。今回は、ポインセチアを取り上げます。和名で猩々木（ショウジョウボク）といいます。花言葉は、「清純」です。

トウダイグサ科トウダイグサ属の植物です。クリスマスの定番商品として有名なポインセチアです。原産はメキシコを中心とした央アメリカ。名前の由来は、アメリカ合衆国の初代メキシコ公使であったJ・R・ポインセットさんによるものだそうです。ポインセットさんがメキシコ内乱に介入した責任をとらされ大使を解任されました。 帰国の際に持ち帰った花の一つにポインセチアがり、アメリカの植物学者グラハムがポインセットを記念し、ポインセチア属Poinsetiaが作られた事に由来しています。 原産国のメキシコ合衆国では、「ノーチェ・ブエナ（聖夜）」とよばれています。
日本には明治時代にやって来て、大酒飲みの赤い顔が似ていることから「ショウジョウボク（猩々木）」とゆう和名が付けられたようです。
観葉植物として、クリスマスの時期にあわせて、園芸品種が近年多様化しており、従来の紅色に加えて、乳白色、淡い黄緑、ピンク、斑入りなどのバリエーションが楽しめる。強剪定にも耐えます。