グラディウスV：グラディウスとは・・・

グラディウスV は、コナミから発売されたグラディウスシリーズのナンバリングタイトルである。

初代の「グラディウス」は言わずと知れた名作であり、シューティングゲームというジャンルそのものにおけるブレイクスルーを生み出したタイトルでもある。
今の時代に単体で見ると分かりづらいのだが、Wikipediaの1993年〜1995年付近のアーケードゲームの一覧を見ると、このあたりの年代に発売された「グラディウス」や「スペースハリアー」が、いかに異彩を放っていたか想像に難くないと思う。
　1994年のアーケードゲーム：https://ja.wikipedia.org/wiki/Category:1984%E5%B9%B4%E3%81%AE%E3%82%A2%E3%83%BC%E3%82%B1%E3%83%BC%E3%83%89%E3%82%B2%E3%83%BC%E3%83%A0
（当時の他のタイトルが、それぞれどのようなものであったか知らないと、やはり理解が難しいかもしれないが）

グラディウスが当時驚きをもって受け入れられたのは、いくつかの先進的な要素があったからであると言える。
ひとつは、ステージが変わるごとにまるで別世界が広がるビジュアルの多彩さ、それにあわせて変化する攻略法。
もうひとつは豪華なパワーアップシステムで、特に自機から大きく離れたところに配置して攻撃が可能になる「オプション」の存在こそがこのゲームの最大の特徴と言える。

グラディウスのシリーズについては、その後II〜IV、外伝、および沙羅曼蛇，沙羅曼蛇2などに至るまで、それらの特徴の基本線を崩さないよう、延長上での進化を遂げてきていた。
コナミ謹製のグラディウスについてはIIが最高潮であり、IIIは極端にマニア向け、IVに至っては駄作であると述べられるようなことにもなっており、ある意味初期コンセプトの延長上で発展してきたからこその衰退みたいなものが見え隠れする結果にもなった。

グラディウスVはタイトルこそグラディウスを冠しているが、開発は別会社のトレジャーである。
トレジャーといえば、古くはメガドライブの「ガンスターヒーローズ」や「エイリアンソルジャー」、第5〜6世代据え置き機の時代でいえば、「レイディアントシルバーガン」や「斑鳩」などで有名である。
個人的には、シルフィードを「シルフィード ザ・ロスト・プラネット」でクソゲに貶めた会社であるというマイナスイメージがないでもないのだが、むしろそちらはレアで、極めて高い技術力と発想で良作を次々にリリースしていることで名高い会社である。
初代グラディウス以降、コナミは初めてナンバリングタイトルの開発を外注に出し、その結果、固定観念から解き放たれた「新しいグラディウス」として誕生したのが、このグラディウスVである。

実際にプレイしてみると、まずはその画面の美しさに驚く。同時に、これまでの「グラディウス」とは全く違うものであるということが、開始してものの数秒でも感じられた。
何がどうとは表現しづらいのだが、「空気が違う」のである。宇宙空間が舞台なので空気はないのだけれども。

最初は全然先に進めなかったのだが、徐々に先に進めるようになりつつ、ノーコンティニューでステージ３くらいまでなんとかかんとか行ける程度まで練習したところでひとまず休憩。
オプションコントロールの追加によって、これまでのグラディウスにはなかった戦略性が生まれ、ある意味別のゲームになっていることが、よく理解できた。
さらには敵の攻撃スタイルもこれまでとは違ったものが多く、これまでのグラディウスの感覚とは少し違った攻略スタイルになるのだなとも理解した。

一方で、ステージ1の宇宙のシーンからステージ2、3と進むにつれて、背景やステージの雰囲気が「別世界」と言えるほど変わるかというと、なんとなく全体的に茶色っぽく、「いかにもトレジャーらしい風景」が延々続くのであったりもする。

グラディウスのナンバリングタイトルであり、ゲームとして名作であることには間違いない。また、これが「グラディウス」であるかというと、「そうだ」と答える人が大半であろう。自分もそう思う。
初代グラディウスの特徴や、その後のシリーズで熟成されてきたシリーズのお約束ごとを、あえて外した状態で、それでもこれが「グラディウス」であると認識されるのは一体何故なんだろう、というのが自分のなかでは大きな疑問（不思議）になっている。
横スクロールでオプションがついていて、敵キャラクタにビッグコアっぽいものが出てくれば、それはグラディウスと言えるのだろうか。そもそもグラディウスとは一体何だったのだろうか。
グラディウスVに触れて、改めてシリーズを振り返り比較して考えると、いろいろ不思議なことが出てくる。

ふと思ったのだが、グラディウスVはガンダムでいうところの「Gガンダム」なのかもしれない。
初代ガンダムからZZに至る過程において、特徴、歴史、受け継がれてきたお約束ごとなどがあった筈で、シリーズが続くにつれて延長線上にいるのが難しくなり、結果Gガンダムが生まれブレイクスルーとなってその後の「顔だけガンダムっぽかったらガンダムでいいんじゃね？」みたいな空気になって自由さを得てさらなる発展を遂げたガンダムと同じ。グラディウスVも、これはこれでオプションついてるしグラディウスってことでいいんじゃね？くらいの感じでざっくりと捉えて、もっと色々な試みや遊びを「グラディウス」というタイトルの上に載せても良いのでは、と思ったりもした。

もはや「ガンダム」はコンテンツを作る際のプラットフォームみたいになっているが、グラディウスだってそれで良いのではないかという…。
ゲームを作るというのは言うほど簡単なことではないというは承知の上であるが、これ以降グラディウスの新作はRebirthくらいしか出ておらず、残念な限りである。実はもう少しいろいろな可能性があるのではないかと思ったり、思わなかったり・・・・