エースコンバット6 解放への戦火：おおなるほど・・・

エースコンバット6 解放への戦火 は、XBOX360で発売されたフライトシューティングである。
後にPS3でもシリーズ展開するアイドルマスターやドリームクラブ、ナンバリングは違えど本質にそれほど違いがないリッジレーサー６と７などとは違い、純粋にXBOX360のみで発売されている、ピュアなXBOX360用ソフトである。

しかしどうやら、当時はXBOX360のみで発売されたこと自体に批判が集まっていたらしい。
　エースコンバットシリーズ：https://www26.atwiki.jp/gcmatome/pages/843.html
XBOX360はPS3とは違うものなのだから、AC6やりたければXBOX360買えよって話だ。
この頃のハード両対応は、ある種危険なものであったと感じていた。両対応にしないと批判が集まってしまうということは、開発者の立場からすれば、ふたつのハードどちらでも実現できるようなゲーム設計を余儀なくされるということと同義であり、両ハードの最大公約数的なソフトしか作れないということになってしまうからだ。
いかにXBOX360が独自に良い機能を持っていたとしても、PS3で実現できないことはソフトとして実装できなくなってしまう。こんなに勿体ないことはない。
そういった意味では、ゲームの本質は同じながらナンバリングを変え、両ハードのユーザも納得させたリッジレーサー６と７の構成は、意外と正しい選択だったのかもしれない。

エースコンバットは、初代と２までプレイした。それぞれエンディングまでプレイしたが、これらはあくまでフライトシミュレータではなく、フライトシューティングであった。
タイトーから出ているエアフォースデルタは本気のフライトシミュレータであったが、コナミから出ているエアフォースデルタはシューティングゲームであった。航空機の挙動もあるが、なにより残弾数の設定や、相手の撃墜のしやすさがいかにもゲームのそれになっている。エースコンバットも、自機に何十発ものミサイルを同時に搭載できるし、１回のフライトでかなりの数の敵機を撃墜することになる。
一見するとゲームの画面がリアルになったので、ゲームの本質までリアルになったように見えるのだが、実際にプレイしてみると、これはあくまでシューティングゲームである、ということがわかる。極論に違いが、本質的にはアフターバーナーIIやG-LOCの延長上にある遊びであると認識しても良いのではないかと思われる。そして、文字通りの極論をするなら、自機が敵機を大量のミサイルで破壊していく様は、ソルジャーブレイドなどの2Dシューティングの側面をも持っている。

エナジーエアフォース、エアフォースデルタ、OverGなど、この手のゲームは見た目がとても似通ったものになりがちである。ゲームシステムについても、ミッションを次々とこなしていくという意味では似たものになりがちなように思われる。
エースコンバットは、それだけでシリーズ６タイトル目にもなるわけで、このあたり、ゲームとしてのマンネリ化や差別化は何かあるのだろうか。他メーカーのシリーズや、エースコンバットのシリーズのなかでも、なにかしら変化がないとプレイヤーからは飽きられてしまうと思うのだが、それでもそういう話はあまり聞かない。
どういったあたりが差別化要因になるのかが気になるところなのだが、AC6については、大群 vs 大群というのが特徴的であった。
ステージをクリアすると、そのミッションの経過が俯瞰図で可視化されるのだが、大量の自軍、敵軍が入り乱れてあちらこちらに飛び回って状況が移り変わっていく様が見て取れる。
これは見ていて大変おもしろい。
もうひとつは、ストーリーである。傭兵となってミッションをこなすだけ、といったものではなく、明確なストーリーがあり、それに載った形でミッションが展開する。この形であれば、ストーリーによる状況設定や、ドラマチックな演出を入れることでプレイヤーを飽きさせずにゲーム世界に導入していけるであろう。似たコンテキストでいえば、R4だとかRacing Emotionのストーリーモードである。

最初は、この手のゲームって、だいたいみんな同じように見えるのだけど、これどうなんだろうな、という懐疑的な目で見つつ開始してみたのだが、なるほどこれは、と思った。
フライトシューティングとしての派手さと遊びやすさ、リアルな映像、それに加えてドラマチックなストーリーと、それに関する背景モデルの作り込み、ミッションの設定など、多くの工夫が見て取れる。
ゲームカタログにおいて、殆どが「良作」と判定されているエースコンバットシリーズのなかで、判定が「なし」にはなっているものの、色々な創意工夫が盛り込まれており個人的には好きな類だなと思った。
エースコンバットのシリーズは３以降に触れてこなかったが、３については大きく話題になったタイトルでもあるし、他のナンバリングタイトルも色々見てみたい。