ENERGY AIRFORCE aimStrike !：本気のフライトシミュレータ

ENERGY AIRFORCE aimStrike ! は、タイトーから発売された、戦闘機のフライトシミュレータである。
エナジーエアフォースはシリーズ化されており、エイムストライクは２作目にあたる。なお、３作目はOver GというタイトルでXBOX360用にリリースされている。

世の中に飛行機のゲームは沢山あるが、それぞれゲームごとに別々の特徴がある。
たいていの人は人生のなかで一度たりとも本物の飛行機を操縦することなど無いであろうから、フライトシミュレータという分野においては、ゲームがどのような形をしていようともジャンルそのものがプレイヤーに対し非日常を演出する道具となり得る。
ひとつのゲームとして見たとき、実際の操縦がどういったものであるかは別として、プレイヤーを「なんとなく飛んだ気にさせる」ための演出幅が、たとえば自動車を運転するゲームなどよりは広いということである。
自動車の運転は実際に行う人も多いので、それぞれの人が「本物」を知っている。だから、ゲーム内での挙動が精緻化され“リアル指向”になればなるほど、現実の自動車の挙動とゲーム内の挙動の細かいミスマッチが不満につながっていってしまう。
一方、フライトシミュレータについては本物を知っている人がとても少ないので、プレイヤーからしたら、ゲーム側に潜んでいるであろう嘘を見抜く術が少ないということになる。その結果、ゲーム上で再現される挙動について嘘も含めて無邪気に受け入れられやすく、プレイヤーにとっても製作者にとっても両者ハッピーWin-Winになる可能性が高いジャンルなのではないかと思うなどした。

エナジーエアフォースはそういった分野のなかの１本であるが、このゲームは、極端なまでにリアル指向に寄った戦闘機のシミュレータである。
ナムコのエースコンバットが、車のゲームでいうところのリッジレーサーに近いとするなら、エナジーエアフォースはグランツーリスモに近い。そういう類のものである。

タイトルを放置しておくと流れるプレイデモの映像を見ると、そういった指向がすごく良くわかる。
具体的に何がどうとは説明しづらいのだが、映像を見ていると、『概ね三角形をした金属の板が、推進力と揚力で無理やり滑空しているのだな』と感じられるような動きをする。実際の計算がどうなっているかは分からないが、ゲームらしく重力を無視して三次元座標上を直進しているというよりは、『すごい勢いで動いているからこそ落ちない』という動きに見える、ということを言いたいのだが言葉では全然伝わらないような気がするので、こういうのは映像を見たほうが良いだろう。
　YouTube：https://www.youtube.com/watch?v=LmIvzrwZMIw

ひとまずデモンストレーション映像を見ただけで怯むレベルだが、ひとまずプレイを開始した。
トレーニングモードがあるようだったので、そこからと思って開始すると、いきなり着艦訓練から始まる。
エンジン出力を落として、エアブレーキをかけて、ランディングギアを出して（そこまで操作するのか）、ガイドにあわせて高度を落として、といった手順を行うのだが、あらゆるものが「リアル」でスゲーと思わざるを得ない。（本当に本物に近いかどうかは当然わからないが、そんな気がするということが重要だ）
何度か失敗してようやく成功したあと、実戦の方やってみようと思って始めてみると、これはまたこれで、まずは離陸がうまくできないっていう・・・。
それでもなんどかチャレンジして、ようやく飛び立って、会敵して戦闘になって、ミサイルなど打ち尽くしてしまって丸腰になり任務放棄するなどの状況を繰り返し…。
ミサイルも実機で積める以上には積めないので、そこいらにあるゲームのようにばかすか撃てないし、撃ったら撃ったで機体が軽くなるので旋回性能が少し高まるといった凝りよう。

本気のフライトシミュレータに触れたことは殆どなかったので、あらゆるものが初めてで驚きに満ちており、大変良いものを見たという思いでいっぱいである。
エースコンバットは、その昔PSで1と2をやって、それぞれエンディングまでプレイした。あれはあくまでゲームであると了解してプレイしていたし、いかにもナムコらしい「ゲーム」であった。
こちらはゲームではあるけれども、文字通りのシミュレータの色合いが強い。
自動車の運転のシミュレータはそれほど面白いとも思えないのだが、フライトシミュレータは“アリ”だなと思うのであった。

これの延長線上で、究極までリアルを追求したようなロボゲーがあっても良いのではないのか？ガンダムを操縦する的な・・・とも思ったのだが、そういえば突き詰めた結果「鉄騎」というものが生まれたのだよなと思い、それ以降は思考停止しておくことにした。
　鉄騎：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%89%84%E9%A8%8E