卓球】愛のツーショット！台湾代表のアモーレと公の場で初披露

　◆リオデジャネイロ五輪１日目　開会式（５日・五輪スタジアム）

　南米初開催の第３１回リオデジャネイロ五輪は、市中心部のマラカナン競技場で開会式を行った。２０年東京五輪を視野に、日本は国外開催で史上２番目の３３８選手を派遣。卓球女子の福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝は入場行進後、交際中の卓球男子台湾代表・江宏傑（２７）と記念撮影するなど４年に１度の祭典を満喫した。競技は６日に本格的に始まり、２８競技３０６種目を実施。史上最多の２０５か国・地域が参加し、１万１０００人を超える選手が１７日間の熱戦を繰り広げる。

　祭典の幕開けを“アモーレ”と一緒に心から楽しんだ。福原は日本選手団１４２人の一員として全体の１０４番目に入場行進。笑みをふりまいた後、グラウンドでの待機時間に恋人の元へと向かった。交際中の卓球男子台湾代表の江宏傑と合流し、ツーショットをパチリ。開幕にあたり、日本オリンピック委員会を通じて「やるだけのことはやったという思いがある」と意気込みを示したばかり。本戦を控え、最愛の人との記念撮影でリラックスした。

　リオ入り後の初練習となった７月３０日は、江と隣の台で調整する場面もあったが、あえて言葉は交わさなかった。恋人がチラリと視線を送っても反応することなく「今はオリンピック。頑張ります」と最終調整に集中した。そろって出場した五輪アジア予選（４月、香港）は２人とも１回戦敗退し、早々に姿を消した。華やかなリオ五輪開会式で、公の場で初めて仲むつまじい姿を見せた。

　１４年末からＳＮＳを通じて急接近し、１５年に交際に発展。今年４月上旬に一部週刊誌で結婚前提と報じられ、すぐに自身のブログで「良いお付き合いをさせていただいております」と宣言した。日本と台湾の遠距離恋愛だけに、ＳＮＳや国際試合時などが貴重な近況報告の場。競技についても支え合えるかけがえのないパートナーとして、順調に関係を築いている。

　福原にとって開会式の出席は３度目。０４年アテネ、０８年北京と２大会連続で行進し、１２年ロンドンは控えた。今回のリオは午後８時から深夜０時までだが、準備や移動を含めれば拘束時間は半日以上になる。石川佳純（２３）＝全農＝のように、コンディションへの影響を考えて欠席する選択肢もあった。それでも出席したのは「集大成」と位置づける大会で、江との思い出作りもあったはずだ。「しっかり体調と相談して、試合に入ったときにベストコンディションで臨めるように調整したい」。愛の開会式で充電した福原は８日午前１０時（日本時間同午後１０時）、初戦となる女子シングルス３回戦に臨む。