ナノマシン、自分専用の「病院」が体の中を駆け巡る未来の医療は、すぐそこに＞というけれど＜はたして人間は病気の不安から解放されるのか──。そんな壮大な問いへの第一歩を教授は踏み出している

2015.01.05 MON 16:20

ナノマシン、自分専用の「病院」が体の中を駆け巡る未来の医療は、すぐそこに

いま、ひとりの工学者がつくった「マシン」が医療の世界で注目を集めている。抗がん剤を包んだ一種のカプセルで、血液中に流すと、がん細胞とぶつかった際にだけその細胞膜のなかに取り込まれ、関係のない細胞を傷つけることがない。NHKスペシャル「NEXT WORLD」取材班は、この「ナノマシン」を開発した東京大学の片岡一則教授のもとを訪ね、工学的見地から医療の可能性について語ってもらった。




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(c)NHK 2015

WIRED、取材成果を独占公開！
2015年、NHK（総合）にて放送されたNHKスペシャル「NEXT WORLD　私たちの未来」。WIREDでは、番組の取材班が行った世界中の研究者や企業への広範な取材成果を、15回の連載記事として公開（記事の一覧ページ）。

「血液中を微小なナノマシンが常に回っていて、病気を検出したら治療を施してくれる。さらに小惑星探査機『はやぶさ』みたいに、体外に情報を持ち帰ってくれる。まさに”体内病院”です」

　　　★一昔前は『ミクロの決死圏』。そういえばミクロからナノへ、縮んだということか

病院に行かなくても、血液中を泳ぎまわるロボットが病気を見つけて、勝手に治療してくれる──そんなSFのような「体内病院」の夢を語るのは、東京大学医学系研究科教授の片岡一則である。

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実は片岡氏は医学部の出身ではない。工学部で化学を研究する過程で、医療への応用に興味をもったという。そうして始めた研究は、いまや日本における医療と工学の共同研究の先駆けと言われている。そんな彼は、自動的に病気を治療してしまう「体内病院」をこう考えている。

「医療機器の歴史を見れば、松葉杖から始まって、体外型の人工臓器、体内型の人工臓器というふうに小さくなり、からだの中にどんどん入ってきました。そこで今度は、からだの中でいつでも診断治療を行えるようにする。それがナノテクノロジーによる体内病院です」

ナノマシン VS がん細胞

しかし、そんなSFのような技術が、すぐに実現するとは思えない。そう感じる人も多いのではないか。

だが、実は片岡氏は、既に単純なナノマシンを完成させている。しかも、それは日本人の死亡原因の大きな割合を占めるがんを攻撃するナノマシンである。

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このナノマシンが体内に巡って、がん細胞と対決する。(c)NHK 2015



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片岡一則｜KAZUNORI KATAOKA
東京大学大学院工学系研究科・医学系研究科教授。1979年に、東京大学大学院工学系研究科・合成化学専攻博士課程修了。東京女子医科大学助手、東京理科大学基礎工学部教授を経て現職。ナノバイオテクノロジーを基軸として、医薬工の分野を融合し、新たなイノベーションの創出を目指す。(c)NHK 2015

「胃がんが早期発見された場合、5年後の生存率は90%に達しています。でも、よく考えてみると、10人に1人は死ぬわけです。この残りの10%は、転移による再発とされています。ですので、非常に小さなナノマシンを使って、目に見えない転移をあらかじめ見つけて撃破できれば、再発による10%の生存率をかなり上げられると思います」

実は、彼の言うナノマシンは、電子回路で動くロボットなどではない。抗がん剤を包んだ一種のカプセルである。このカプセルを血液中に流すと、がん細胞とぶつかった際にだけ、その細胞膜の中に取り込まれる。すると今度は、がん細胞の内部で化学反応が起きてカプセルが分解され、抗がん剤が放出されるのである。

通常の抗がん剤は直接に血液中に流すため、他の健康な細胞も傷つけてしまう。しかし、片岡氏のカプセルの場合は、がん細胞にしか反応しないため、関係のない細胞を傷つけることがない。

これだけでも十分にすごい話に思えるが、片岡氏はさらに技術を進歩させていくつもりだという。教授は、その方向性を工学部の出身者らしく、こう語る。

「ナノマシンを使えば、細胞の上に抗原タンパク質などを自在に並べることができるようになると思いますね。分子の集積技術ですよね。現代のテクノロジーの方向は、単に小さくしても仕方なくて、そこに機能が集積されて、精密になっていくというものです。iPhoneもそうですよね。そうなれば、まさに”人工”免疫系ですよ」

ナノマシンとエコカーの共通点

では、「体内病院」が実現した暁には一体何が起きるのだろうか。

例えば、抗がん剤を包んだナノマシンの臨床試験では、本来は入院するはずの患者が、通院に切り替えることができたという。そこから見えるのは、仮に難病にかかったとしても、いまの生活を維持することができる未来である。

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ナノマシンの顕微鏡画像。赤い部分がナノマシン、緑の部分ががん細胞だ。(c)Kazunori Kataoka, The University of Tokyo




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(c)NHK 2015

「日本の統計によれば、がんになると3人に1人が失職しています。それは本人にも家族にも、社会にも不幸です。しかし、ナノマシン型のシステムを使えば、ごく普通の生活を続けられます。病気だけでなく、生活への不安も取り除いた治療が可能になるでしょう。そうなれば、病気への考え方が大きく変わるのではないでしょうか」

さらに、ナノマシンは薬を患部にだけ直接作用させられるので、「副作用が強い」などの理由で開発が止まっていた薬などが使用できるようになる。そうなれば、新薬の開発速度も劇的に上昇する。医学の進歩にも貢献するのだ。さらに、片岡氏は「体内病院」のメリットにこう付け加えた。

　　　【略】

そんな片岡氏が語るのは、「体内病院」を健康な人に使ってもらえるものにしたいという夢である。

「やっぱり病気にならないのが一番いいわけです。でも、それは難しいから、なるべく早く手を打つ。健康な状態からナノマシンが身体の中に入っている状態に研究は進むでしょう。そして、薬がからだの中で勝手につくられて、必要がなくなったら止まる。知らないうちに治療が行われて、元気になる。それがスマートライフですよ」

実は片岡氏の開発した、がん治療のナノマシンはすでに臨床試験の最終段階に到達しており、来年から実際に医療現場で使用される予定になっている。はたして人間は病気の不安から解放されるのか──。そんな壮大な問いへの第一歩を教授は踏み出している。


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー以上転載ーー
http://wired.jp/2015/01/05/next-world-03/