５月１７日の誕生花・ジャガイモ

５月１７日の誕生花と花言葉は、チューリップ〈黄〉（愛の表示・正直・母の日）、カーネーション(オランダ石竹)〈まだら〉（拒絶）、フクシア（愛を信じます）、紫蘭［シラン］（互いに忘れないように・美しい姿）等々があります。今回は、ジャガイモを取り上げます。花言葉は、「慈愛」です。

ナス科ナス属の植物です。ジャガイモは、地下の茎の部分（塊茎）を食用にする事で有名です。加熱調理して食べられるほかに、デンプン原料としても利用されています。南米アンデス山脈の高地が原産で、16世紀にスペイン人によりヨーロッパわたり、日本には、1600年頃にオランダ船でジャカルタ港から運ばれました。これに由来し、当初は「ジャガタライモ」と呼ばれたとか、ジャワ島の芋の意味のジャワイモが変化したとか、天保の大飢饉で、ジャガイモのおかげで餓死を免れた事から「御助芋（ごしょいも）」が転じた等々の諸説があります。「馬鈴薯（ばれいしょ）」という呼び名は、ジャガイモの形が馬に付ける鈴に似ている事に由来しています。当初は、花を観賞する目的で栽培されていたよう です。でんぷんは精製して片栗粉（以前はカタクリの花から採取）として使用されています。