【ニュース】ノーベル医学生理学賞に大村氏

＜ノーベル賞＞医学生理学賞に大村氏…寄生虫感染症の薬開発
2015年10月05日 18:36 毎日新聞



スウェーデンのカロリンスカ研究所は５日、２０１５年のノーベル医学生理学賞を大村智（さとし）北里大特別栄誉教授（８０）と米ドリュー大のウィリアム・キャンベル博士（８５）、中国中医科学院の女性科学者の屠ゆうゆう（と・ゆうゆう）首席研究員（８４）の３氏に授与すると発表した。受賞理由は、大村氏とキャンベル氏が「寄生虫によって引き起こされる感染症の治療の開発」、屠氏が「マラリアの新規治療法に関する発見」。これらが主に開発途上国で感染症対策に役立っていることを、ノーベル財団は「人類への計り知れない貢献」とたたえた。中国籍の人の受賞は自然科学３賞で初めて。

　※屠ゆうゆう教授の「ゆう」は口へんに幼。

　日本からの受賞は昨年の赤崎勇・名城大終身教授、天野浩・名古屋大教授、中村修二・米カリフォルニア大サンタバーバラ校教授（米国籍）＝いずれも物理学賞＝の３氏に続き２年連続。医学生理学賞は利根川進・米マサチューセッツ工科大教授（１９８７年）、山中伸弥・京都大教授（１２年）に続き３人目。日本の受賞者は、米国籍の故・南部陽一郎氏＝０８年物理学賞＝と中村氏を含め２３人（医学生理学賞３、物理学賞１０、化学賞７、文学賞２、平和賞１）となる。授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれ、賞金８００万スウェーデンクローナ（約１億１５００万円）の半額は屠氏に贈られ、残る半分を大村氏とキャンベル氏が等分する。

　土壌１グラムの中には、約１億個の微生物がいるとされる。大村氏は７０年代から各地で土を採取して微生物を分離・培養し、その微生物が作る化学物質に有用なものがないか調べる中で、静岡県伊東市のゴルフ場周辺の土にいた新種の放線菌が出す物質から寄生虫に効果のある抗生物質「エバーメクチン」を発見し、７９年に報告。キャンベル氏はそれが家畜に効果があることを確認した。

　その後、米製薬大手のメルク社との共同研究で、構造を一部変えた駆除薬「イベルメクチン」を開発。当初は家畜用に使われたが、蚊やブユが媒介する熱帯地方特有のヒトの病気で失明や視覚障害を引き起こす「オンコセルカ症（河川盲目症）」や皮膚などが肥大化して硬くなる「リンパ系フィラリア症（象皮病）」、ダニが原因の皮膚病「疥癬（かいせん）」などの特効薬として普及した。

　オンコセルカ症は「六大熱帯病」の一つに数えられ、８７年には中部アフリカを中心に約１８００万人が感染していた。しかし同年、ＷＨＯ（世界保健機関）がメルク社の協力で薬の無償配布に乗り出したことで、２０２５年ごろには撲滅される見通しだ。リンパ系フィラリア症も含め、イベルメクチンの服用で感染の危機から救われる人は年間約３億人に上るという。

　北里大で午後８時半から記者会見した大村氏は「（受賞の知らせに）驚いている。微生物の力を借りているだけで、私が偉いことをしたのではない。若い人が仕事を続けて、世の中の役に立つ仕事が続くよう期待する」と話した。

　大村氏はほかにも、抗がん剤の研究を大きく進めたとされる「ラクタシスチン」「スタロウスポリン」など微生物由来の化学物質を企業との共同研究で次々と発見。多額の特許料収入を北里大学メディカルセンター（埼玉県北本市）の開設に充てるなど、日本の「産学連携」の先駆けにもなった。

　一方、屠氏は抗マラリア薬の「アルテミシニン」をキク科のクソニンジンから抽出することに成功した。【藤野基文】

　◇大村智（おおむら・さとし）◇

　１９３５年、山梨県韮崎市生まれ。５８年に山梨大学芸学部卒業後、東京都立墨田工業高の定時制の理科教員をしながら東京理科大大学院理学研究科に入った。６３年に修了して山梨大助手、６５年に北里研究所に入所。７１〜７３年に米ウェスレーヤン大に客員教授として留学し、帰国後の７５年に北里大教授。北里研究所副所長を経て、９０〜２００８年に所長を務めた。美術にも通じ、今年５月まで女子美術大の理事長を計１０年以上務めた。ヘキスト・ルセル賞（８５年）、上原賞（８９年）、ローベルト・コッホ・ゴールドメダル（９７年）、ガードナー国際保健賞（１４年）、朝日賞（１５年）など受賞多数。９２年に紫綬褒章、１１年に瑞宝重光章を授与され、１２年に文化功労者に選ばれた。
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備忘録に。