９月５日の誕生花・オーク

９月５日の誕生花と花言葉は、オミナエシ（永久・親切・美人）、鶏頭［ケイトウ］（おしゃれ・感情的 情愛・色褪せる恋・気取り屋）、マンサク（呪文・霊感・魔力・感じやすさ）、オーク（歓待・愛国心）、エルム（信頼）、コスモス〈ピンク〉［秋桜］（愛情）等々があります。今回は、オークを取り上げます。花言葉は、「歓待・愛国心」です。

オークは、ブナ科コナラ属の植物です。亜熱帯から亜寒帯まで北半球に数百種以上が広く分布しています。日本語では落葉樹の種群はナラ（楢）、常緑樹の種群はカシ（樫）と呼ばれていますが、樫はライヴオークであり正式には楢がオークになります。ヨーロッパのオークの多くは日本でナラ（楢）と呼ばれる落葉樹であり、常緑の樫は南ヨーロッパ以外では稀で、明治時代の翻訳家が落葉樹のオークを樫と誤訳した例があり、現在も混同されやすくなっています。温暖な地域に分布する常緑のオークはライヴオーク（live oak）と呼ばれています。
加工しやすい種が多く、ヨーロッパや北アメリカでは家具やフローリングとして、ウィスキーやワインの樽の材料などに広く使われています。北米のホワイトオークはウィスキーの樽として使用され、樹皮をコルクとして用いるコルクガシ等々があります。
木肌は中程度から粗めの堅い木材で、木目がはっきりし、特に柾目面にはそれが美しい模様として現れる。また、虎斑（とらふ）と呼ばれる虎の斑紋を連想させる模様が現れることも特徴的な木材として利用されています。
日本のミズナラ材はこのヨーロッパナラに匹敵する材質をもつ高級オーク材として有名です。