第２９６４話　　サイリウム槍襖

午前中に「グレムリン」、
夕食時に「ダイハード２」、
今日のテレビ東京はなんて贅沢なことをしてくれたんでしょうか。
なんでだろう、見入ってしまう。
おもしろいでやんの。
年末年始には「ゴーストバスターズ２」かな？
年末年始にはいいチョイスの映画が見られる。

どうも、ともんじょです。

おまたせ（？）しました。
今年も恒例のクリスマスにまつわるありもしないエピソード。
すべてフィクションです。
本気にしないでね。

いつから子供は寝ている姿しか見なくなったんだろう。
昇進したのはいいが定時に帰宅することなんて都市伝説かと思ってしまうほどやることが山積みになってしまい、
家に着くころには息子はすでにベッドで眠ってしまっている。
休日になったところで息子が眠りこけて動かない私の姿を見るという逆転現象になる始末。
同じ家に住んでいながら会話することがほとんどなくなってしまった。
息子の目に私はどんなふうに映っているのだろう。
あんなに一緒に遊んでくれていた父親がある日を境にぱったり交流がなくなる、
せっかくの休みでもかまってもらうこともない、
話すこともできない、
朝早く家を出て夜遅く帰ってくる日々。
息子はきっと私を恨んでいるだろう。
不意に心配になった私はある日妻に聞いてみた。
「何言ってんのよ、あなたを恨んでいるわけないじゃない。あの子ちゃんと知っているわよ。あなたが毎日私たちのために一生懸命働いているんだって」
それを聞いた時は安心したが時間がたてばまた不安がぶり返してくる。
いつか埋め合わせをしないと、
思いながらもなにもできない日を過ごしていた。
気がつけば１２月。
街はクリスマス一色に変わっていた。
クリスマスを告げる中吊り広告を眺めながら今年の息子へのプレゼントは何にしようか私は考えていた。
何が欲しいんだろう、今どんなアニメが好きなのか、何をして遊ぶのが流行っているのか、
ついこの前まではすぐに思いついていたが、今はどれだけ考えても思いつくことができなかった。
家にはクリスマスツリーがきれいに飾りつけられて立っていた。
ツリーを眺めながらソファに座りこむと尻に何か突き刺さった。
「イターッ」っと飛び起きると見たことのないおもちゃがソファに転がっていた。
「これはベルト？」とおもちゃをつかみ上げてしげしげと見つめた。
「あぁ、お義父さんがね買ってくれたの」
「そうなんだ、ライダーは新しくなったんだな、知らなかった」
いつの間にかヒーローも変わってしまっていることにも気がつかなかった。
息子と一緒にベルトの発売日に並んだり、ヒーローショーにも出かけることもよくあったが、
連れていく役目は私の父になり変わっている。
「クリスマスのことなんだけど」と私は妻にきりだす。
「プレゼントの買い物とか大丈夫か？」
「そうね、週末にでも言ってくるわ、あの子が幼稚園に行っている間に買って隠しておく」
「あ、そうか、オレは何かやることあるか？」
「休みの日に食材の荷物持ちしてくれればいいから、ありがと」
と、あっさりとクリス間の準備会議は終わってしまった。
日一日と街はクリスマスへ向かい盛り上がっていく。
そんな中で私はその流れに全く乗ることはできず家と会社の間を往復しているだけだった。
１２月２４日、平日ながら今日はイブだ。
会社の連中も今日だけは早く帰ることを狙い黙々と仕事をこなす。
そういう私も定時に会社を飛び出して家に買ってやろうと決めていた。
ところが、上司が飛んでもないミスを起こしててくれた。
定時の帰宅はかなわなくなった電話で妻に遅れることを伝え電話を切ったが、
今度はそのトラブルを起こした上司が早々に帰宅準備をし、
「いやぁ、家で子供がなぁ、すまんがあと頼むわ」と逃亡を図った。
ピリリとして空気がオフィスに立ちこめた。
不平不満がそこらじゅうから吹き出した。
私も吹き出しそうなのをこらえたがなんとかこらえた。
しかし、敵前逃亡した上司に確認の電話を入れた時だった。
「おい、何で家にまで電話をよこすんだ、今日はクリスマスイブだぞ、家族で祝っている最中なんだぞ、わかってんのか」と思いもよらない返答が来た。
「誰の尻拭いでオレが家族と過ごす時間を奪われたと思っているんだ、ふざけるな！」
と、のど元まで息子に聞かせることのできない汚い単語たちがあふれるのを私は飲み込んだ。
結局、家についたのは普段と変わらない時間だった。
当然のことながら息子は眠ってしまっていた。
妻からプレゼントを受け取り、そっと息子の枕もとにプレゼントをおいた。
「ごめんな」

目覚まし時計の音で目を覚まし、私はかったるい体を持ち上げてベッドから降りた。
身支度を整えて靴下を履こうとしたとき、
持ちあげた靴下に違和感を感じた、
ゆっくりと右足を入れた時、違和感が異物感に変わった。
靴下の中に何か入っていた。
手をつっこんで異物を取り出す、メモ紙にくるまれた小さな箱が出てきた。
「なんだこれ？」とつぶやくと妻が近づいてきた。
「あら？何かしらね？」と妻もつぶやく。
メモ紙をはずすと小さな箱はミニカーのパッケージだった。
「お、これって・・・」
左手にミニカーの箱を乗せ、右手のメモ紙に目をやった。
「パパ　おしごとがんばって　サンタクロウス」
サンタクロースからのメッセージだった。
どうやらサンタは私が車のチラシを熱心に見つめていたのを知っていたようだ。
ホントは新車なんだけど、ミニカーだって新車か。
新車をカバンに入れて私は玄関に向かった。
靴を履き振り向くと、息子は起きてきて妻と一緒に私を見送ってくれるようだった。
息子はラッピングされた箱を大事そうに抱きかかえながら私を見ていた。
「今日は早く帰ってくるから、行ってきます。」
そう告げると、私は家を出た。