ダムに沈んだ村に最後まで住んでいた一人の女性の物語 (その２)　論座　堀 由紀子　編集者・KADOKAWA　（2020年09月24日）

ネット情報を極力避ける「歩く民俗学者」
　少しずつ村人たちは移転し、最後には司さんとゆきえさんの夫婦だけになってしまった。そして2004年夏、司さんが亡くなった。本当に一人になってしまったゆきえさんは翌年5月、門入から出ていくことを決めた。移転先は、本巣市の集団移転地に建てた家だ。その後も大西さんはゆきえさんのもとに足を運んだ。それは、冒頭で記した「なぜ最後の一人になるまで残ったのか」という謎を解くためだ。

　そして、ゆきえさんの幼少期からの生い立ちが語られていく。それを受けて、大西さんはゆきえさんがたどったであろう場所を訪ね歩く。小学校を出て勤めたホハレ峠を越えた先の養蚕工場の地や、集団開拓の一員として嫁いだ先の北海道ニセコ、係累を追って札幌。

大西暢夫さん201911山形県東根市
拡大大西暢夫さん=2019年11月、山形県東根市の個展で
　ニセコでは、ゆきえさんがかつて住んでいたと語った住所を尋ねる。〇〇村まではたどり着けても、番地をどう探し当てるのか。おどろくことに、こんなとき大西さんは「ネット情報を極力避ける」。なぜなら、「周囲の人に聞きながら探してゆくことで、その地域の雰囲気が大筋見えてくるからだ」。手当たり次第にインターホンを押したり、その土地の人に話しかけてみる。これぞ歩く民俗学者だ。そうしておどろくことに、大西さんは引き当てるのだ。訪ねた先の女性が言う。

　「お父さん！　徳山村からお客さんだよ！」

　「なに？　徳山村だと！　おいおい本当か」

　「よく来た！　本当によく来てくれた。ここで正解だ」

　こうなってくると、探偵小説を読んでいるようで本の中に引き込まれていく。目当ての人に会った場面では、思わず鳥肌が立った。