第５９００話　　撤収ブルース

昨日買った新しいスノーダンプですが、
どう評価すればいいのやら。
一度に運べる量っていうのが減ってしまったのは確かです。
けど、ここ数日温かい中で雪が降っているので濡れて重たい雪でした。
それを一度に大量に運ぶと重たくてきついのですが、その量が抑えられるので負担は減り気味。
その一方、小さくなってしまったので持ち手の位置が低くなり前かがみの具合が若干深くなってしまって、長時間やったらきっと疲れやすくなると思う。
一長一短ってところですか。
もうそろそろ真冬日になって雪も軽くなるからそっちの方でも評価しないとダメかも。

どうも、ともんじょです。

昨日は娘夫婦と孫が家にやってきてクリスマスパーティーをした。
ごちそうを食べ、プレゼントを渡して楽しい時間を過ごした。
私は早々に切り上げて床に就いた。
今朝は登板だから早く起きなければいけない。
朝５時、夜明けまではまだ時間がありまだまだ外は暗い。
私は車で５分のこの公衆浴場にやってきた。
町営の天然の露天温泉は町民が共同で管理しており、当番制で温泉を清掃している。
朝早くに一度お湯を抜き、洗い場と岩でできた浴槽を洗う。
さほど広くない風呂なので清掃は早々に終わってしまう。
温泉を入れなおす。
そして、当番の特典は一番風呂だ。
夜明け前に一人ゆっくり湯につかる、私の老後のこの上ない楽しみになった。
そして、クリスマスの夜明け前、一通り作業を終えて一番風呂を堪能しようというわけだ。
体を洗い、肩までつかる。ここ数日の大雪で除雪機明け暮れ凝り固まった体が一気にほぐれる。
つかり始めて数分、脱衣所から人の気配がする。
早起きの漁師がたまにこれくらいの時間にやってくることはあるが、珍しい。
ペタペタと濡れた床を踏む音がする。
ゆっくりと視界に人物が入ってくる。でかい、大柄だ、やけに肌が白い。
何気なく視線を向けると、外人だった、白人の高齢者だ、きれいに禿げ上がり、ハゲとは対称的に豊かなひげを蓄えている、ひげは真っ白できれいだった。
こんな時間にこんな田舎の公衆浴場に外人がくるなんて、奇妙だ。
湯船の近くにかがみこんだ、湯船につかるつもりだな。
かけ湯もしなけりゃ体も洗わないで入るとは、「おい、かけ湯ぐらいしなさい」ッと言おうと、
息を吸おうとした瞬間に、外人は持っていた手桶でかけ湯をした。
ふぅッと気づかれないように息を吐きだす。
２度３度体にかけ湯をした後、洗い場で体を洗い始める。
全身を泡立てるとすくったお湯を一気に体にかけて泡を洗い流す。
シャンプーを取り出すと頭ではなく髭にシャンプーをつけごしごしと泡立てる。
これはシャワーできれいに洗い流した。
体に残った泡を洗い流して、タオルで股間を隠し湯船に向かってくる。
つま先からゆっくりと体を温泉に沈めていく。
「お、おおぅ〜」外人も思わず声が出たようだ。
タオルを頭の上に乗せると恍惚の表情を浮かべて温泉を堪能していた。
真っ白だった肌がどんどん赤身がかり淡いピンク色になっていく。
じゃぶじゃぶとお湯を顔かけると、私の目が合った。
「外国の方ですか？」日本語で尋ねる。
「イエス、ごにょごにょごにょ」流ちょうな英語で聞き取ることができなかった。
ほんの少しだけ空が明るみ始めるのをのんびりと眺めていると。
「こんな朝早くにお仕事ですか？」沈黙に耐え兼ねて尋ねてみた。
「ひとしごと」すっかりピンク色になった顔でニコリと微笑みかけてきた。
突然現れた外人に気を取られて私は長湯をしてしまった。
ゆっくりと立ち上がり湯船から出る。
すると、外人も同じタイミングで立ち上がった。
たがいに全身から湯気を立たせている。
二人同時に風呂から上がり脱衣所に戻る。丁寧に水気を取り着替える。
外人の服装は真っ赤で襟や裾は白くなっている。
まるでサンタクロースだ。
どこかのパーティーにでも呼ばれたコスプレの人だろう。
別れ際に私は持ってきていた瓶牛乳を１本ガイジンに渡す。
「どうも」会釈をすると一気に牛乳を飲み干す。
二人並んで浴場から出ると私の乗ってきた軽トラの隣に、
そりとつながれたトナカイがいた。
あっけにとられる私をしり目に外人はそりに座ると「メリークリスマス」と私に声をかけて、そりは国道を走りだした。
サンタクロースもくたびれれば温泉にでも入りたくなるのだろう。