第５８９９話　　くりすます忍法帖１３

スノーダンプを新しくしました。
お店で手を取ったときにはそんなに大きさの違いには気づかなかったのですが、
冷静になってみてみると、新しい方が小さい。
それもそのはずで、壊れたほうと同じ大きさのダンプが税込みで７０００円もしたんです。
これはさすがに高いなって思って、「ママさんダンプ　大」って書いてあったし、もう少し安かったから、
そっちをチョイスしたのですが、こうも違っていたか。
でも、７０００円は高いよぉ〜、そっちのほうが良かったのかもしれないけど。

クリスマスイブに名作を見る。
今日は有名小説の映画化です。
「クリスマスキャロル」
強欲で、ケチで、やさしくなくて、自分勝手な男「スクルージ」が３人の精霊の導きによって自分を見つめなおすっていう話。
過去・現在・未来を通して慈悲の心に目覚めるんですが、
クリスマスの話なのに、キリスト教っぽくないなって印象がありました。
来世で天国に行くための人生なのに対して、みじめな人生を歩まないために悔い改めるってね、意外でした。
優しいというよりは少し怖かったですね、めっちゃ精霊に脅されて悔い改めるんだから、やさしく説き伏せられるんじゃなくて、相当なショック療法の話でした。

どうも、ともんじょです。

そもそもこのゲームの世界では「忍者」のジョブはなった。
しかし、俺はあらゆるジョブのアビリティとスキルを取得して、ステータスを割り振って、
独自に忍者を作り上げた、ステータスのジョブ欄には「アサシン」と表記されている。
潜入・ステルススキル・アサシンスキルだけではなく、忍法を作り出せるようになった。
有名賢者ギルドのマスターと仲良くなってあらかじめ準備した「巻物」に高位マジックのスペルを書いてもらい、俺の封印魔法で巻物に閉じ込める、忍法発動時は封印解除魔法で巻物から一気に高位魔法が解き放たれる。
今ではゲーム世界内ではそれなりに名をはせるようになった。
しかも運営に目を付けられることになり、独自のクエストを発注されるようになった。
「チーター討伐クエスト」
不正プログラムでゲーム世界を破壊するチーターをゲームのルールに基づいて排除する。
BANすれば手っ取り早いのだが、運営もゲームを楽しみたいらしく。
忍者対チーターの戦いはゲーム内外で話題になり、それに反応して登録者数も増えていった。
そんなある日、俺のもとにクエストリクエストがやってきた。
「北の果ての小屋を守れ」
年末のキャンペーンのために不可欠なNPCを守ること。
クエストの大筋はシンプルなものだった。
護衛クエスト、嫌いじゃない。
１２月２４日に実施とのこと、クリスマスイブか、全然かまわない、ゲーム内のほうが一緒にクリスマスを祝ってくれる仲間もいるし、現実よりも充実しちゃっているし。
クエストを了承し、装備を整え２４日のクエストに臨んだ。
北の最果ての小屋、森を抜けた小高い丘の上にポツンと建っていた。
窓から明かりが漏れて生活感があった、あの中にNPCがいるのだろう。
NPC破壊チーターはこれまで何度か戦った記憶がある、レアアイテムを強奪するためにNPCそのものを破壊する、今では破壊することが目的になっているチーターもいるくらいだ。
日が暮れ小雪が舞い落ち始める。
ご丁寧に吐く息が白くなっている、現実の俺は全然寒くないが。
敵の出現を待っていると、森の中から移動魔法の光が幾筋か漏れている。
今回は団体か。
ガシャリガシャリと重厚な鎧のぶつかり合う音が重なり合って聞こえてくる。
黒を基調とした甲冑、どくろのような兜からは光を放つ瞳が見える。
「外道騎士団」
ゲーム内で最も危険なチーター集団。
チーとプラグラムだけでなく、裏打ちされたゲームテクニックを持ちわせたゲーマーの集まり。
これまでいくつものイベントが妨害され有力プレーヤーが理不尽にも凶刃にかかった。
その外道騎士団がこんなクリスマスイベントの妨害だなんて意外だった。
騎士団総動員で北の果ての小屋にやってきたわけだ。
さすがに全員を一度に相手するのは分が悪いので、小屋に到達する前に数を減らそう。
俺は森に駆け込み、トラップの発動を試みる。
森が燃え上がり、強力な召喚獣が現れ、氷の柱が上がり、強制移動魔法が放たれる。
禍々しい鎧をまとった集団から阿鼻叫喚の悲鳴が上がり、地獄絵図が一層際立っていく。
罠から漏れた騎士団メンバーを一人づつアサシンスキルで各個撃破する。
そして、森を抜けて丘に到達するころにはわずか数人にまで減っていた。
俺は騎士団の残党の前に姿を現せた。
「チッ、ニンジャメ」数人が毒づく声が聞こえる。
ただ一人無傷で鎧さえ汚れていないものがいる、きっとこいつが頭目だろう。
団長らしき騎士がスッと指を俺に差す。
雄たけびとともに武器を構えた騎士たちが襲い掛かる。
剣をかわし、槍を切り落とし、斧が振りあげられた腕が切り飛ばされる。
「斬！」の掛け声とともに襲い掛かってきた騎士たちは血煙を上げて崩れ落ちる。
残す騎士はあと一人。
「一つ聞いていいか、なんで、こんなイベントをつぶそうとするんだ？大したイベントじゃないだろ。クリスマスイベントだなんて」
あきれ交じりに俺は言う。
兜から笑いが漏れる「だって、お前らの望んだことだろ？クリスマス粉砕ってやつだよ、陰キャの集まりのお前らが常々望んでいたことだろ、サンタクロースをぶっ殺してほしいんだろ、現にお前だってクリスマスイブの夜に大層な罠を張って、こんなことに時間をかけられるほどの暇人だろ」
自信たっぷり胸を張って言い放つ。
すると、小屋の扉が開き一人のNPCが現れたサンタクロースの格好をしている。
というよりサンタそのものだろう。
ゆっくりとこっちに近づいてくる。
サンタは騎士団長の前に立つと一つため息をつくと団長の肩に手を置く。
「私を亡き者にして自慢をしたければすればいい、それで気が済むのならそうすればいい、だが、そのあと君は世界中の子供たちにどんな目に見られるかな、なんて声をかけれるかな、果たして君はヒーローになれると思うかね」
ドスッと鈍い音を立てるとサンタクロースが膝からくずおれる。
俺はサンタを抱き上げると回復アイテムをいくつか使って傷を止めようとするがうまくふさがらない、あたふたしている間に背後に殺気を感じた、振り下ろされた大剣が数秒前までオレがいた場所を粉砕する、サンタを担ぎ上げたまま斬撃をかろうじて交わした。
目くらましを使い一瞬隙を作りサンタを小屋に戻し、すぐに元居た場所へとってかえす。
外道騎士との一騎打ち。こいつの剣はプレーヤーが使えるものじゃない。
様子見に牽制攻撃を加える、斬撃は通らない、鎧の隙間に手裏剣を投げるが当たらない。距離を取り忍法を放つ、魔法防御はトップランクだ。
この堅牢さは経験している、ボスに同じようなステータスのやつがいたはずだ。
相手はチーターだなんだってやろうと思えばできる、自分の都合よく、けど、俺にはゲームの経験値が奴らの比にならないくらいある。
一通りの攻撃を加え終わると、待っていたといわんばかりに今度は団長が攻勢をかける、かわし、いなし、受け止める。
受け止めたとたんにフッとばされ小屋の壁にしたたか背中を打ち付けた。
俺にしては珍しく追い詰められた、赤黒い大剣の切っ先がのど元に突き付けられる。
俺はその切っ先を両手でつかむと初期魔法を放つ。
「変身呪文ガマ」
剣を伝って弱弱しい光が団長を包み込むと煙が噴き出す。
今までオレに剣を突き付けていた騎士は赤黒いカエルに変わっていた。
体のほこりを払いながらカエルに話しかけた。
「お前の装備の元の持ち主はな物理・魔法防御ともに最高だが変身魔法が唯一の弱点でな、ガマの魔法をかけるとかわいいカエルちゃんに変わっちまうのさ、そのカエルちゃんに一太刀加えれば簡単に倒せるんだよ、そんなことも知らねえのか、卑怯者が」
カエルをつかむとアイテムボックスに送る。
「カエル」が加わった。
思い出したかのように小屋に入るとサンタクロースが普段通りに立っていた。
「怪我は？」
「この小屋は私の小屋だ、NPCってやつはこういう便利な部分があるのさ、村を出て、入りなおすと何もなかったかのように村人が同じセリフしか言わなくなる、あれと同じさ。さて、私も出かけるとするか」
白い布袋を担ぎだし小屋の裏手のあったトナカイがつながっているソリに乗ると。
「そうだ、私からのプレゼントは一度ログアウトしなければ受け取れないからね、クリスマスの朝のようなものさ」
私の頭をポンと叩くとさっそうとソリは空へ舞い上がっていった。

ログアウト

夜が明け俺の拠点部屋にクリスマス専用のラッピングが施されたアイテムボックスが一つ置いてあった。
世界中の子供の夢を救った俺にどんなご褒美が与えられるかワクワクしながら箱を開ける。
ガチャ１回無料券が１枚入っていた。