SIMPLE2000シリーズ Vol.31 THE 地球防衛軍（感想等）

　「SIMPLEシリーズ」で有名なディースリー・パブリッシャーから発売されたシューティングゲーム(TPS)。現在では「地球防衛軍シリーズ」として一定の人気を博しているが、発売当時はあくまで数多く存在する「SIMPLEシリーズ」の一つに過ぎなかった。ゲームの面白さを語る上で安価であるかフルプライスであるかは通常関係ないのかもしれないが、「SIMPLEシリーズ」については、低価格であること自体を売りにしている節もあるため、『安めの値段なのにここまで楽しめる』というのは純粋に評価点になり得るところ。

○ 幅広い難易度設定
　私は発売当時に購入して楽しんだ者ではないが、現在でも楽しめる要素が詰まっている傑作であると思う。その一つとして数多くの難易度を選択できる点が挙げられる。「EASY」「NORMAL」「HARD」「HARDEST」「INFERNO」の5つで構成されており、自分の実力にあった難易度を選択することができる。『ラストミッションだから難易度「NORMAL」以上でクリアしなければならない』という縛りもなく、エンディングを見るだけであればSTGが苦手な層でも十分可能な作りになっている。
　また、ミッションの難易度を上げるとレアな武器(性能の良い武器)が手に入りやすくなるため、高難易度へ挑むモチベーションにも繋がっている。「INFERNO」は文字通り初見では地獄の難易度であるが、ステージ上に配置されているバイク、戦車等を駆使することにより初期体力でクリアすることも理論上可能な難易度設定となっている。TPSが苦手な人でもアーマー(体力)の上限を上げることで無理矢理突破することも可能。各難易度で全ミッションをクリアすると特別な武器を手に入れることもできる。

○ 豊富な武器の種類
　武器は全部で111種類(全ミッション制覇武器を含む。)存在しており、分類についてもアサルトライフル、ショットガン、スナイパーライフル、ロケットランチャー等この手のゲームに相応しい基本的な武器はおおむね登場すると言っていい。武器は2つまで装備することができ、体力の低い敵が大量に登場するミッションではアサルトライフルとロケットランチャー、体力の高い大型の敵が少数登場するミッションではスナイパーライフル2丁持ちのようにミッションごとに使い分けることが可能。全く同じ武器を両手に持つこともできるため、戦略の幅が広がっている。
　
○ ほとばしるB級映画感
　これについては「B級映画感」が良いか悪いかで賛否が分かれるところだと思うが、元々が低予算のゲームであることが分かり切っているゲームであるため、むしろ低予算感を前面に押し出しているこのスタイルは嫌いでない。この「B級映画感」があるからこそ、ほぼ全てのミッションにおいて「敵部隊の全滅」(というシンプルな内容)が勝利条件となっていることについても違和感が生じないのではないか。と思われる。無線での通信についても、特撮モノの雰囲気が出ているため、好きな人は好きなのだろう。無線通信自体については、雰囲気を盛り上げるのに一役買っていると言える。

○ “値段の割に”圧倒的なボリューム
　「SIMPLEシリーズ」を語る上で外せない内容が、「値段の割に…」という評価である。PS2のゲームを2,000円という圧倒的安値(当時のPS2ソフトの新品と比較すると当然安い。)発売した割にはボリュームがすごいことになっている。ミッション(ステージ)数は全部で25存在し、難易度は前述した5つがあるため完全クリアには最低でも125回の出撃が必要ということになる。水増しという意見も当然あると思うが、体力を増強し、少しずつ難易度の高いミッションをこなしつつ新武器を手に入れて、また更に難しいミッションを……というようにハクスラ要素もあるため中々飽きが来ない。「全武器を入手」するためには、最低でも「全ミッションを全難易度でクリア」が必要となるため、コンプリートを目指すのであれば、30時間以上遊ぶことができる(逆に言うとコンプリートのためにはそれだけの時間が必要となる。)。

○ 難易度上昇の仕方について
　もちろん前述した良い部分もあれば悪い部分もあるため、以下にそれらを記載したいと思う。まずは「難易度上昇の仕方が雑」ということが挙げられる。シリーズの最初の作品であるため(そもそも当時の段階でシリーズ化を考えていたのかが微妙なところであるが)、難易度の上げ方が「動きの高速化」「攻撃力の増加」「放つ弾の数の増加」「耐久力の増加」といったシンプルなものになっている。後の作品のように「難易度HARD以上になると使用する」とか「敵の数が増える(上位種に置き換わる)」等の要素はない。このようなシンプルな強化に収まっているからこそ、体力に物を言わせたゴリ押しが可能となっているため、一概に悪い点とは言えないのかもしれない。

○ 武器の格差について
　同系統の武器で上位互換下位互換が存在するのは仕方がないと思われる(序盤で入手したライフルより終盤で入手したライフルの方が強い等)が、武器間で結構な格差が生じているのは擁護しがたいところである。具体的には「バウンドガン」のような特殊武器や「ショットガン系」は極めて使いにくく、敵を追尾する「ミサイル系」も(一部のレア武器を除いて)高難易度になると火力不足に陥る。そのため、最終的には「AS-99(アサルトライフル)」「ライサンダーF(スナイパーライフル)」「GランチャーUM-XA(グレネードランチャー)」あたりの装備にまとまることになる。
　ただし、「ミサイル系」でも「ソルリングX」は被害を最小限にして円盤を倒すのには重宝するし、巨大怪獣ソラスについては、両手に「爆殺かんしゃく玉」を持ってぶん投げまくることで難易度「INFERNO」ですら異様なスピードで撃破することができる。あくまで「高難易度向けの武器」としての格差の話であって、要所要所で光る武器も存在することについては否定しない。しかし、敵に近付かれると厳しい難易度での「ショットガン系」はちょっと擁護できない。

○ 操作感及び処理落ちについて
　操作については「テクニカル操作」で慣れることをお勧めしたい。「ノーマル操作」は高難易度になると逆に難しくなるという罠がある(人によってはどんな状況下でもノーマルの方が動かしやすい人もいるとは思うが。)。また、ジャンプと前転の操作が似通っているため、肝心な時にジャンプが出てしまわないように少し練習した方がいい。高難易度では、前転がジャンプに化けたために死を迎えることも珍しくないからだ。
　処理落ちについて、こちらは最新機種であるPS5でも何故か発生するという情報を考慮すると、そもそもプログラム的に処理落ちを起こさないことができないのではないかと思ってしまう。もちろんPS2版の地球防衛軍でも処理落ちが顕著であり、雑魚が大量発生すると最悪紙芝居のようになってしまう場面すらある。そういうものだと割り切ってプレイするしかないが、この処理落ちが無ければ更にゲームとして完成度が高かったと思われるだけに非常に残念なところ。

○ 総評
　安っぽいのに何故かハマってしまうゲーム性は、現代においても健在といったところ。全難易度制覇及び全武器取得という分かりやすいやりこみ要素が揃っているため、地球防衛軍の最新作に触れた人でも楽しめるのではないかと思われる(初代以外プレイしたことがないから希望的観測でしかないが。)。「地球防衛軍2」については、ミッション数が何と71と約3倍に増加したのにも関わらず、「SIMPLEシリーズ」のため値段は据置という破格の出来となっている。
　ゲームバランスについては蜘蛛の存在により慣れるまで厳しいらしいが、ボリュームが増した続編についても是非プレイしていきたいと思うところ。最新作はよく分からない集団とコラボをする等の意味不明采配により全く食指が動かないが、ゲーム性で勝負をしていた頃の地球防衛軍であれば楽しくプレイできそうである。