ガンダム小説：キリマンジャロ編（前半）

ガンダム小説の日記です。
作者独自の解釈もありますので、興味のない方はリターンされる事をお勧めします。

















































































































―――何度やってもモビルスーツの操縦は難しいな―――
黒く塗装されたモビルスーツを見てリド・ウォルフ大尉は苦笑する。地球連邦軍はオデッサ作戦の勝利から大規模な反攻作戦を展開しており、多くのモビルスーツパイロットが活躍していた。
ジオンとは違い、連邦軍には初めからモビルスーツパイロットがおらず、航空機乗りや戦車乗り、歩兵など様々な出身の者がモビルスーツパイロットになっており、ウォルフ大尉もそのひとりで航空機乗り時代の戦果からモビルスーツパイロットになった。
しかし、モビルスーツの操縦はかつてエースパイロットだったウォルフ大尉でも難しく、しかも、彼が乗るモビルスーツは砲撃用のモビルスーツのRGC-80ジム・キャノンである。上層部の無理解なのか適性があったのかそれとも何か別な理由があるのか航空機乗りだった自分に砲撃用のモビルスーツが支給された理由は未だに分からなかったが、どちらにしてもモビルスーツパイロットになってからは航空機乗りほどの戦果を挙げられていないような気がしていた。その証拠にジム・キャノンはかなりのダメージを受けており、修理には時間がかかるだろう。
「これはまた派手にやられたな……」
声がした方向を振り向くと、将官クラスで白髪頭の男性と彼の秘書らしき女性が立っていた。ウォルフ大尉は溜息をつくと嫌味っぽく男性に話しかける。
「やれやれ……誰かと思ったらアンタかよ。フクロウ少将殿」
「久しぶりだな。最後に会ったのはベルファストだったか？」
「そうだな。俺もアンタも大変だった時だな」
「あの時は連邦軍にモビルスーツがなかったからな……敵の進撃を喰い止めるので精一杯だった」
敬語を使わないウォルフ大尉に少将は特に気分を害する事もなく会話を続ける。階級こそ違うが年齢が近く、過去に同じ部隊に所属していたので性格を把握しているからであろう。
「ところで、どうしてアフリカに来たんだ？」
確かフクロウ少将は第6独立機械化混成部隊という独立部隊の司令官を務めており、世界各国を転々としていると話していた気がする。視察にでも来たのだろうか？
「君に会う為だよ。大尉」
「俺に？」
「今回の作戦で力を貸してほしくてな……ハイマン将軍には既に話を通している」
「それなら構わねぇが俺のモビルスーツは修理中だぞ？」
「あれは損傷が酷いから解体して他のモビルスーツの修理用パーツとして使われるそうだ。大尉のモビルスーツはこちらで用意してある」
「本当か！ちなみにどういうモビルスーツなんだ？ガンダムか？」
「残念ながらガンダムではないが良い物を用意した。ついてきてくれ」
少将と秘書官の後をついていくと、ミデア輸送機から物質を人や車両が積み下ろしている光景が目に入る。ミデアと物資の数から察するに大規模な作戦が予定されているようだ。
「なぁ、あれが俺のモビルスーツなのか？」
顔をしかめながらウォルフ大尉が指差したのはミデアから降ろされているモビルスーツで、そのモビルスーツは黒く塗装されていたので『死神』の異名を持つ自分が乗るのに相応しいが、モビルスーツの種類に不満があった。
かつての乗機であったジム・キャノンのキャノン砲をひとつからふたつに増やしたようなシルエットをしており、砲撃戦用の機体である事をアピールしているように見えた。
「RX-77D ガンキャノンD型だ。ちゃんと黒く塗っておいたぞ」
「なんで元航空機乗りの俺にキャノン付きのモビルスーツなんて支給するんだよ！？アンタは航空機乗りだった頃の俺をイメージしているようだが、航空機とモビルスーツの動かし方は違うんだぞ！？」
激昂するウォルフ大尉に少将は表情を変えずに答える。
「私はここに来る前に大尉のデータを見たが、モビルスーツパイロットになってから敵モビルスーツを5機撃破しているようだな。不慣れな兵器でそこまでやれるのならパイロットとしての腕は落ちていないと私は考えているが？」
「扱い辛い兵器よりも扱いやすい兵器を使った方が高い戦果を挙げられると思うがな」
「だからガンキャノンを持ってきたのだよ。砲撃用としてはもちろん、モビルスーツの完成度でもジム・キャノンより上だぞ。それに今回の作戦では遠距離射撃が出来るモビルスーツとパイロットが必要なんだ」
「遠距離射撃……？」
「詳細は後で話すよ」
少将はそう言って輸送隊から書類を受け取ると、書類と物資を交互に見て数や品物が合っているかを確認したり、書類にサインをする。そして、ある程度終わらせると秘書官とウォルフ大尉を連れてその場から離れた。



3人が向かった場所は基地内にある会議室だった。ドアを開けると既に何名か待機しており、飲み物を飲んだり、雑誌を読んでいたりしてくつろいでいた。
「司令官、そちらにいるのがリド・ウォルフ大尉ですか？」
真面目そうなヨーロッパ系の男性が少将に声を掛ける。
「そうだ。彼がリド・ウォルフだ」
「クレス・グラン中尉であります。よろしくお願いいたします。」
そう言うとグラン中尉はお手本のような敬礼をする。それに対してウォルフ大尉は「おう」と言って敬礼を返した。
「大尉、中尉の隣にいるのがアニス・ドラマニ准尉、部屋の隅にいるのがシズク・タカミネ少尉、そしてオペレーターのエレナ・クライク上等兵だ」
「アニス・ドラマニっす！エースパイロットと一緒に戦えるなんて心強いっすよ！」
「……シズク・タカミネ少尉です……ふふふ……ドラマニ准尉はいつも熱いですね……」
「エ、エレナ・クライク上等兵です。よろしくお願いします！」
「よろしく頼むぜ」
「大尉には彼らを率いて作戦を実行してほしい」
「ああ、分かった。それでその作戦とやらはどういうものなんだ？」
ウォルフ大尉の問いに少将は室内の照明を落とす。そしてパソコンを操作して自分の後ろにあるスクリーンに地図の映像―――アフリカ大陸にあるキリマンジャロ基地―――を映し出した。
「キリマンジャロ基地を奪還する。知っての通り、元は連邦軍の基地であったが現在はジオンに占領されている。しかし、今は連邦軍にもモビルスーツが存在し、ハイマン将軍の巧みな攻略指揮で敵の戦力と士気は大幅に減少しているので勝算は充分にあると思う」
少将の説明にウォルフ大尉は口をへの字に曲げながら、
「いくら戦力が減っているといっても俺達だけで奪還できるのか？」
「今回はA・B・C……と隊を複数に分けて攻略する。大尉にはE隊を率いてもらう」
「複数いるのか……それでE隊は具体的に何をするんだ？」
「遠くからモビルスーツや戦車などを攻撃して戦力を削ってほしい」
「狙撃なら私の得意分野ですね……ふふふ……」
タカミネ少尉が静かに笑う。彼女は美人ではあるのだが不気味な言動と、肌が白く、長い黒髪に片目を隠しているので日本の昔話に出てくる幽霊に見えてしまう。
「ウォルフ大尉にも狙撃任務をやってもらおうと思っている」
「俺にも？」
「そうだ。だから大尉にはガンキャノンを支給したんだよ」
「モビルスーツの操縦に不慣れな俺に狙撃をやらせるとは……アンタは最高の指揮官だよ」
「ありがとう」
皮肉を飛ばすウォルフ大尉に少将は淡々と返すと顔をグラン中尉とドラマニ准尉の方に向ける。
「中尉と准尉はウォルフ大尉とタカミネ少尉を護衛してくれ」
「了解です」
「シズク少尉は俺がお守りしますよ」
「准尉、司令官の話を理解出来なかったのか？タカミネ少尉だけではなくウォルフ大尉もお守りするんだぞ」
「大尉の護衛は中尉にお任せしますよ」
「あら、嬉しい……いつもは私がお守りしているのに……」
クスリと小さく笑うタカミネ少尉にドラマニ准尉は「うっ……」と呻く。少尉は魅力的な女性ではあるが、それ故に攻略が難しいとウォルフ大尉は感じた。
「大尉……私を攻略したいのなら手柄を立ててくださいね……」
「えっ？あ、ああ……分かったよ。シズクちゃん……」
心の中で思っている事をタカミネ少尉に読まれたらしい。なんと勘が鋭い女性であろう。
「司令官、質問をよろしいでしょうか？」
グラン中尉が挙手する。
「今回の任務は我々第6独立機械化混成部隊だけで行うのでしょうか？アフリカ方面軍と協同して作戦を行うのは難しいのでしょうか？」
「計画ではアフリカ方面軍と共に作戦を行う予定になっている」
「実際は？」
「今回はあくまでも基地の奪還であって破壊ではない。可能な限り無傷で基地を取り戻したいのだが、ハイマン将軍ではな……」
「ああ、なるほど。確かにスペースノイド嫌いのハイマン将軍では熱が入りすぎて基地を壊しかねないな」
ハイマン将軍がスペースノイドに差別的な思想を持っているのは、アフリカ方面軍の将兵の間では有名であり、ウォルフ大尉も例外ではない。掃討作戦を開始する際に「地球に巣食うジオンの猿どもは早々に追い出さねばな。ここはスペースノイドのような小汚い連中が住む土地ではない」という演説をしていた程だ。
「計画ではまず第6独立機械化混成部隊が敵戦力を削り、その後、アフリカ方面軍による総攻撃を行う事になっている」
「協同ってそういう事っすか？まるで俺達の事は捨て駒っすね」
「本当ですよ。苦労するのはこっちなのに手柄はあっちが持っていくなんて納得できません」
不満を口にするドラマニ准尉とクライク上等兵。そんなふたりを秘書官が「まぁまぁ」と言って窘める。
「司令官さんの事ですから何か策を練っているはずですよ。そうですよね？」
秘書官の問いに少将は「まぁな」と言ってパソコンのキーボードを叩く。すると、スクリーンに別のウィンドウが出てきてザクやグフなどのモビルスーツの情報が表示された。
「キリマンジャロのモビルスーツはザクタイプが主力で、グフやドムなどもあるが、ザクに比べると遥かに少なく、パイロットもエースと呼ばれる者は殆どいない」
「どうして殆どいないと言い切れるのですか？」
尋ねるクライク上等兵に「エースパイロットは宇宙に行ったからだよ」と少将は答える。
「ここに限った話ではないが、オデッサ作戦以降、ジオンは戦線を再構築する為に宇宙に脱出している……その中で優先して宇宙に行けるのは優秀な指揮官とパイロットだ。もちろん、仲間の為などの理由で敢えて地球に残った者もいると思うがそれでも少ない……それに加えてザクが主力という事は物資の面でも厳しいというのが伺えられる。これが理由だ」
「戦場を宇宙に変えるといってもいくらかの戦力の補充があるのでは？」
グラン中尉が質す。外見通りの生真面目な性格なのか手柄を立てたいのかそれとも両方なのか隊員の誰よりも熱心だった。
「ハイマン将軍が補給所を潰しているから補給は難しいんじゃないですかね？」
「それは分からないぞ。アフリカには鉱山や洞窟が多くあるから隠そうと思えばいくらでも隠せるぜ」
ドラマニ准尉の仮説にウォルフ大尉は反応する。アフリカ大陸で生まれ育った彼はアフリカの地理に詳しい。ついでに言うとアフリカ大陸に住む人々が連邦に対してあまり好意的ではない事も知っており、金さえ積めばジオンの行動も黙認するだろう。
アースノイドでありながらジオンに協力する。連邦からすれば裏切り行為であるが、環境破壊による砂漠化の拡大や貧困層の増加、ジオンの地球降下作戦に対しての連邦の冷淡な態度など挙げればキリがないが、生きていく為にはジオンの力を必要としていた。ジオンを歓迎しているというよりは頼らざるを得なかったのだ。
「それにアフリカは反連邦の感情を抱いている方も多いですからね……」
タカミネ少尉の言葉にウォルフ大尉はハッとする。彼女も同じ事を考えていたらしい。
「確かに隠れ補給所の存在は私も気になるところではある」
会議室にいる全員に少将はそう伝える。
「一応、調査部隊を派遣して調べさせているが、流石に全ての補給所を探すのは不可能だ。それにキリマンジャロそのものを落とせばジオンも補給所を隠してまで戦う理由がなくなる」
「いくつあるか分からない小さな補給所を潰すより、場所が分かっていて大きな基地を落とした方が効率が良いという事ですね」
「中尉の言い分も理解できるが、敵に時間を与える訳にはいかん。そこは了承してほしい」
「了解しました」
「他に質問がある者はいるか？」
誰も手を挙げなかったので少将は作戦の日時と各隊の配置場所を説明する。
「では、以上でブリーフィングを終了する。作戦開始まで待機するように」
了解、と返事をし、E隊の隊員は席を立って会議室を出た。