猿尾

猿尾打ちで作る猿尾。
道路が三差路になっているところに鎮座まします道祖神、猿田彦様に、毎年この時期に地域のみんなで作って掛けて差し上げます。
猿尾はちょうどしめ縄と同じように稲わらで、それぞれが一握り程の三本の藁束を撚りをかけながら綯いあげて作ります。
猿尾はもともと、牛や馬で農耕をしていたころの農具の一部です。牛などの背に付けた鞍から左右に縄を出し、牛の後ろで一本の横棒に結びます。この横棒をシリガケと言い、鋤などの道具を取り付けるためのものです。牛は農耕を助けてくれますけれど、ただ引っ張ってくれるだけですので、このシリガケに様々な道具を取り付けることで農耕をします。このシリガケと犂などの農具を繋ぐのが「猿尾」なのです。
いつからどういう理由でその猿尾を猿田彦様に作って掛けてあげるようになったのかそのあたりのことは知りません。でも私が子供の頃にはあちこちの三差路の猿田彦様がみんなかけておられました。
そうはいっても猿尾は藁で作られていますので、強い力がかかる農作業では次第に伸びて切れてしまいました。ですので、冬の間に沢山の猿尾を作っていたのでしょう。切れないように金属で、金猿尾というものも作られていましたが、藁のものは鋤が引っかかったようなときには伸びて、緩衝の役割があったのですが、金猿尾になると農具にも牛にも過負荷がかかったときには負担が大きく、そういう意味でも藁の猿尾は優れたものだったと話には聞いています。
おそらくはたくさん作る猿尾の一つを同じ「猿」の道祖神様に差し上げ豊作を祈願したのではと思うのが私の想像です。
簡単でしかも力を上手に伝える丈夫なわら細工です。この形を知っている人も、どういうふうに取り付けるのかが分かる人もおそらく私たちが最後の世代でしょう。
写真ではよく見えないのですけれど、猿尾の掛けられている石には「猿田彦大神」と彫られています。