ガンダム小説：オデッサ編

ヤザン・ゲーブル少尉が第6独立機械化混成部隊に志願したのは、モビルスーツに乗る事が出来て戦闘が楽しめるからというシンプルなものであった。
第6独立機械化混成部隊は地球連邦軍でも比較的早くにモビルスーツを実戦に出している部隊であり、データ収集の為に様々なモビルスーツが支給されて作戦に従事していた。
「……というわけで、B隊にはこの基地を破壊してもらいたい」
第6独立機械化混成部隊の司令官であるフクロウ少将は自身の横のスクリーンに映し出されている施設をレーザーポインターを使って説明する。
「この基地はジオンがモビルスーツを修理する為の整備施設で、ここを破壊すれば多くのモビルスーツが整備不良で戦えなくなるはずだ」
「戦力はどのくらいあるんです？」
B隊の隊長、アルネ・タルッキ大尉が口にタバコを咥えたまま質問する。
「30分前の情報では、グフが1機とザクが2機あったそうだ。戦車や砲台もいくつかあったようだがモビルスーツの敵ではないだろう」
「なるほど。それなら俺達でいけますな」
「基地の占領ではなく破壊というのも俺達向きの仕事ですね」
ゲーブル少尉の発言にタルッキ大尉はガハハと豪快に笑って「そうだな」と返す。
「それに今回はヒヨッコがいるからな」
「俺なら大丈夫ですよ。模擬戦では負けた事がありませんから」
タルッキ大尉の言葉にレオナード・ポールズ伍長はムッとした表情を見せる。彼はいかにも不良少年といった雰囲気の男性であるが、ハイスクールを卒業したばかりの未成年で、B隊の中では最年少である。
「模擬戦では参ったと言えばそこで終わるが実戦ではそうはいかない…最悪の場合、死というのもありえる」
間に入ったのは戦車乗りからモビルスーツ乗りになったケリー・モーガン曹長だ。
「俺は死なんて恐くありません」
「その覚悟があるという事か？」
「当たり前です」
「そうか……それならこれ以上自分から言う事はない」
モーガン曹長とポールズ伍長のやりとりが終わると、他の隊員達の視線は自然と少将に向けられていた。彼は「そろそろいいかな？」と言って話を再開する。
「モビルスーツはタルッキ大尉以外の隊員は生産タイプのジムを使ってほしい」
「生産タイプって……ガンダムとかいうヤツに似ているあのジムですか？」
怪訝そうな表情をするゲーブル少尉に少将は真顔で「ああ」と頷く。
「陸戦型ジムと殆ど操作は同じだし、2日前に用意したから慣れる時間はあったはずだが？」
「確かにそうですが、なんかしっくりこないんですよね……」
「まぁ、そうぼやかないでくれ。第6独立機械化混成部隊は新兵器の実戦データ収集も仕事なのだからさ」
「分かっています。その代わり、武器は選ばせてください」
「ああ、マシンガンでもバズーカでも好きなものを使ってくれてかまわない」
「助かります」
「他に質問がある者はいるか？」
タルッキ大尉が挙手する。
「今回の作戦はオデッサ作戦と関係しているのですか？」
オデッサ作戦。地球上でのミリタリーバランスを逆転させる連邦軍の一大反攻作戦が行われるというのはゲーブル少尉でも耳にしていた。
「そうだ。諸君らの知っての通り、近いうちに我が軍はオデッサを奪還する。今回はオデッサ作戦を側面から支援するもので、少しでも戦力を削って連邦軍の勝率を上げるのが目的である」
タルッキ大尉は煙と一緒に笑い声を吐く。
「パーティーの準備というところですな」
「そんなところだ」
「了解しました。最後にひとついいですか？」
「なんだ」
「コクピットでの喫煙を許可してほしいです」
「整備班から苦情が出ているので許可できない」
露骨に落ち込んだタルッキ大尉を見て、みな一斉に笑い出した。










「作戦の再確認だ。ヤザンと新入りは基地を攻撃してくれ。モビルスーツは俺とケリーで片付ける」
目標の基地に近づくと、タルッキ大尉はゲーブル少尉達に指示を飛ばす。作戦そのものは単純で、タルッキ大尉とモーガン曹長が陽動として動き、ゲーブル少尉とポールズ伍長で基地を破壊する。
了解、とゲーブル少尉とモーガン曹長は歯切れの良い返事をしたが、ポールズ伍長は声を震わせながら返事をした。
「大丈夫か？」
「は、はい……大丈夫です……少し緊張しているだけです……」
緊張しているのと同時に死の恐怖がポールズ伍長を襲っているのだとゲーブル少尉は察した。しかし、戦場では恐いからといって手加減してもらえるわけではなく、むしろ、真っ先に狙われる。
「モビルスーツは隊長とケリー曹長に任せれば良いんだ。戦車や砲台は直撃さえしなければ死にはせん」
「わ、分かりました……」
「そういえば、E隊にはシズクっていうカワイコちゃんがいてよ。この前、デートしようと声をかけたんだが相手にされなかったんだよ」
「タバコ嫌いなのでは？」
「おい、それはどういう意味だよ」
レオナードの緊張をほぐす為だろうと察したゲーブル少尉はタルッキ大尉のジョークに乗る。僅かにだが彼の表情が柔らかくなっていたので成功したようだ。
「ヤザン、お前の攻撃で戦闘を開始する。派手に壊してくれよ」
「そのつもりです」
頬を緩ませながらゲーブル少尉は近くの砲台に狙いをつける。その間にモーガン曹長のジムが地形を利用しながら慎重に基地を迂回していた。見える範囲ではモビルスーツはザクが2機いるだけなので他にモビルスーツがないか探しているのだろう。
「隊長、グフが発見できません」
「倉庫の中で寝ているのかもしれないな……まぁ、いいや。ヤザン、始めてくれ」
了解、と言うのと同時にゲーブル少尉は引き金を引く。攻撃は命中し、砲台は爆発した。
「流石はビーム兵器だな！」
破壊した砲台を見てゲーブル少尉は歓喜の声を上げる。基地破壊の為にビーム・ライフルをジムに持たせており、試作型とはいえ破壊力はバズーカより高いようだ。ただ、1発撃つ度にリロードを強いられるというデメリットがあるので距離を置いて使用する必要があると感じた。
タルッキ大尉とモーガン曹長のジムが前に出てザクに攻撃をかける。ザクは遮蔽物に隠れながら後退していた。
2発目を撃ち込む。ゲーブル少尉がイメージした場所にビームは命中し、砲台を破壊した。
2機のザクが再び姿を現す。近くに数台のマゼラ・アタックがいるところから察するに火力を集中させる為に一度後退してマゼラ・アタックを援軍として呼んだのだろう。質はともかく数ならタルッキ大尉とモーガン曹長の2機のジムより多い。
マゼラ・アタックが砲撃する。しかし、2機のジムには命中せずにいた。戦車乗りであったモーガン曹長の経験が活かされているようだ。
3発目は砲台ではなく燃料タンクを狙ったので、タンクだけではなく近くの建物も吹き飛ばした。
「レオナード！俺達も前に出るぞ！」
バズーカで建物を破壊しているポールズ伍長にゲーブル少尉は通信を入れる。基地はかなりのダメージを加えられたようで、あちこちから黒煙が吹き出ている。
「ザクとマゼラ・アタックは片づけた！俺達も加勢する！」
遊園地で遊ぶ子供のようにはしゃいでいるタルッキ大尉の声が聞こえる。彼のジムの近くにハチの巣になって倒れている2機のザクがあった。
B隊全員で基地の破壊にとりかかる。途中で歩兵がアサルトライフルやロケットランチャーなどで攻撃してきたが、モビルスーツにとって痛くもかゆくもない。
「よし、こんなもので良いだろう」
上機嫌に言いながらタルッキ大尉は戦闘中止命令を出す。誰が見ても基地は完全に機能を失っていた。
「隊長、10時の方向に敵モビルスーツの機影をキャッチしました」
モーガン曹長の言葉で帰還しようとしていたB隊の足が止まる。
「グフが3機か……ヤザン、弾は残っているか？」
「残っています」
「ケリーはどうだ？」
「自分はマガジン2個分なら。弾が切れてもビーム・サーベルがあります」
「それなら大丈夫だな……あいつらを倒すぞ！」
「本当にグフ3機を相手にするんですか！？」
余裕の表情で武器を構える上官達を見てポールズ伍長は唖然とする。そんな彼に対してタルッキ大尉はニヤリと笑って応えた。
「こちらに向かってくる敵を倒さない理由があるのか？」
「本来の目的である基地の破壊は終わったんですよ？それにザクならともかくグフでは……！」
「オデッサ作戦を成功させる為に戦力を削ってこいって司令官が言っていただろう？」
「確かに言いましたが……！」
「数はこちらが有利だ。ヤザン、やってくれ」
タルッキ大尉の意図を理解したゲーブル少尉は、真ん中のグフに照準を合わせ、ビームを放つ。ビームはコクピットがある腹部を貫いてグフを転倒させた。
「右のグフは俺とケリーでやる。ヤザンは新入りと共に左のグフを倒してくれ」
「了解です」
4機のジムは2機1組で1機のグフに当たる。僚機が即座に破壊されたものの、場数を踏んでいるであろうグフのパイロット達は狼狽える事なく、左手のフィンガーバルカンを撃って攻撃する。
前に出てマシンガンを乱射するタルッキ大尉とモーガン曹長とは対照的に、ゲーブル少尉とポールズ伍長は後ろに下りながら頭部のバルカン砲で応戦する。手持ちの武器では火力が高すぎて味方を巻き込んでしまう可能性があるからだ。グフはそれを見て取ったのか積極的に間合いを詰めてくる。
「うわーっ！来るな！来るなーっ！」
相手の接近を恐れてポールズ伍長は喚きながらバルカン砲を撃つが、グフは臆する事なく、シールドを展開しながら近づく。
「落ち着け！無闇に撃ってもグフは倒せんぞ！」
ポールズ伍長に落ち着くように言い聞かせながらゲーブル少尉はグフに接近する。
「この野郎！」
ゲーブル少尉はグフに対してビーム・ライフルを投げつけた。至近距離で投げられたビーム・ライフルはグフの頭部に命中し、一瞬であるが視界を遮らせる。ゲーブル少尉はその隙を逃さなかった。背中のビーム・サーベルを抜き、グフのコクピットめがけて突き立てる。ビーム・サーベルを引き抜くと、まるで息を引き取ったかのようにグフのモノアイの光が消えてその場に倒れた。
「終わったみたいですな」
モーガン曹長が声をかけてきたので、ゲーブル少尉は「ああ」と短く返す。
「そっちはどうだった？」
「俺達が負けるわけないだろうよ」
応えたのはタルッキ大尉だ。
「新入り。初の実戦はどうだった？」
「死ぬかと思いました……恐かったです……」
軽快な声音でタルッキ大尉はポールズ伍長に尋ねるが、かなり疲弊しているようで肩で息をしていた。
「だろうな。死ぬのが恐くない奴なんてそういないからな」
「そ、そうなんですか？隊長達を見ているととてもそうには見えませんが……」
「戦いが好きなのと死の恐怖が無いのはイコールじゃねぇよ」
ゲーブル少尉がそれに補足する。
「死の恐怖があるからこそ、俺達は生き延びてきているんだよ。死神は腕自慢も臆病者も殺すからな」
「はい……」
「それじゃあ、今度こそ帰るか。早く一服したいぜ」
タルッキ大尉の提案に3人とも賛成すると、回収地点の方へと向かった。










ゲーブル少尉が休憩室に入ると、片手に飲み物を持って座っているフクロウ少将の姿が目に入った。
「お疲れ様です」
「そちらこそお疲れ様。新型の改善点はあったかい？」
「やはりというか陸戦型ジムと比べると物足りない感じがします。操作性は良いのですがもう少し癖があっても良いですね」
「ビーム・ライフルは？」
「威力は良いですが、銃の重さとリロードの長さから接近戦になると苦戦しますね。今回は頭部バルカン砲があったのでなんとかなりましたが改善を要求したいです」
「了解した。開発部に伝えておくよ」
「お願いします」
そう言うと、ゲーブル少尉は自動販売機のボタンを押して飲み物を取り出す。そして、少将の向かいに腰を下ろした。
「今回の任務ですが……質問しても良いですか？」
「うん？」
「ブリーフィングではグフ1機にザクが2機だったのが、実際にはグフ3機にザクが2機でした」
「モーガン曹長の報告書に書いてあったな。でも、倒したんだろう？」
「あの基地は見たところ戦略的価値の低い小さな基地でした。そんな基地にオデッサ作戦が近いのにモビルスーツ3機、しかも、ザクより高性能なグフが援軍で来る事などあり得ると思いますか？」
「あり得るもなにも実際にあったんだろう？あちらとこちらの常識が違う事など良くある話じゃないか」
「それはそうですが……」
「逆に聞いても良いかな？今回の作戦を指摘した者はいたか？」
「えっ？あっ、はい……隊長が喫煙所に向かう前に話していたのですが、ジュダックという男に色々と聞かれたようです」
突然の少将の逆質問に意表を突かれたゲーブル少尉は間の抜けた声で返す。
「何故、基地を占領せずに破壊したのか？など色々と……隊長は『一服したいのに邪魔しやがって』と文句を言っていましたが」
「なるほど………」
少将は飲み物を一口飲むと、しばし黙考する。それから小さく溜息をついて口を開いた。
「実は今回の任務は一部の人間しか知らない事になっている」
「そうなのですか？」
「オデッサ作戦を成功させる為にジオンの戦力を削るのと新型武器の実戦テストの他に、レビル将軍からスパイがいるかどうか調査しろという依頼を受けていたんだ」
「スパイ？」
「相手の情報を入手して作戦を立てるのは戦闘の基本だからな。だが、最近、どうも情報が洩れているような気がしてな……今回の任務も限られた人間しか知らないはずなんだ。少なくとも私はジュダックという男に話をした記憶はない」
「その男がスパイなのでは？」
「彼はあくまでも連絡役で黒幕がいるはずだ。恐らくだが私より階級の高い人間だな」
「中将以上という事ですか？確かに策略で司令官と対等に戦うには必要な条件ですが、将官がジオンに情報を流す理由などあるのですか？」
「調べてみないと分からないが保身だろうな。負けても自分の地位は保証してほしいとか考えているかもしれん」
「……反吐が出ますね」
「上層部なんてそんなものさ」
「司令官は違うのでは？」
ゲーブル少尉の問いに少将はそっけなく「さぁな」と返したが、彼が保身とは無縁の男だと知っているので特に指摘はしなかった。
「まぁ、結果的に敵の基地を破壊し、新型兵器のデータが採れたんだ。それで良いんじゃないかな。次の任務からは陸戦型ジムに乗り換えてくれてかまわない」
「ガンダムタイプのモビルスーツを支給してもらえると有り難いのですが」
「ガンダムタイプか……陸戦型ガンダムを支給してもらえるように交渉してみるよ」
冗談で言ったのだが相手は本気だったようだ。思わず噴き出してしまった。
「司令官は面白い御方ですね」
「別に面白い事を言ったわけではないのだが……」
「いえ、こちらの話です。しかし、聞いておいてなんですが良いのですか？」
「何が？」
「もしかしたら自分がスパイなのに話しても」
「盗聴装置の類が無いのと君が戦いにしか興味が無いのは知っている」
表情こそいつものポーカーフェイスで分かりにくいが、口調から察するに嫌味や皮肉ではないらしい。ゲーブル少尉は満足げに笑うと、立ち上がって休憩室を出ようとする。そんな彼に少将は声をかけた。
「次の作戦まで休んでくれ」
「了解です」
少将に敬礼をしてゲーブル少尉は休憩室を後にした。