新潟から帰りの飛行機で

昨日の新潟競馬は、万代シティから一般の路線バスで競馬場入り。３Ｒには間に合ったが、馬券は４Ｒから買い始めた。結果だけ先に書くと、メインレースまで全滅で、時間の都合で最終レースは馬券だけ買って帰りのバスに乗った。熊ちゃん（熊沢騎手）の唯一の騎乗だった新潟JSは、後方スタートで見せ場もなく１１着敗退となった。

帰りも一般路線バスに乗って空港入口で下車。空港のターミナルまで１０分弱歩くことになるが、新潟駅を経由するより早く安く空港に行ける裏ルートである(^_^;出発時刻までは時間があったので、ちょっと早いけど適当な店で夕食にしようと思ったが、これと言った店がなかったので、さっさと検査を済ませて、中で弁当でも買うことにした。

ところが、中では弁当を売っていない。仕方がないので、コロッケパンとサンドウィッチを夕食にすることにして、新潟限定のおかきをあてにエチゴビールを飲んで過ごしていた。５日間断酒の後、飲んだ酒が、これ１本だけだった(^_^;待合室で待っている間、こんな放送があった。

「ハナマカスグル様、まだ搭乗手続きが終わっておりません」

えっ、これ、浜中騎手のことやんな・・？と思っていたら、待合室に見覚えのある顔が。熊ちゃんがおるやん！どうも、熊ちゃんの他にも複数の騎手が私と同じ飛行機に乗ろうとしているのだった。ここでは声をかけられなかったが、機内に入ると、熊ちゃん、私の斜め後ろの席やんか！

とりあえず、座るときに「こんにちは」とあいさつだけしておいた。熊ちゃんが私のことを覚えてくれていたかどうかは分からないが、少なくとも、彼のファンであることは分かったはずだ。だって、競馬関係者以外にはあまり出回っていないであろう千勝記念のポロシャツ着てたから、私が熊沢ファンであることは明白なはずだ(^_^;

飛行中は話しかけるのも憚られたので、到着後に、

「来月中には決めてくださいね」

と声をかけておいた。さらに、ターミナルに向かうバスの中では熊ちゃんが隣に座ってくれたので、もう少し話をすることができた。別れ際に、

「小倉ＳＪは応援に行きますから！」

と言ったので、緊急事態宣言が出て無観客にならない限りは、行かなければ(^_^;この後、閉店時間が近いＫ−ＢＡＲに寄ってお土産を投下。酒の提供時間は過ぎていたので、ノンアルコールビールで我慢した。

さて、浜中騎手の呼び出しはもう１回あったが、本人は乗っていなかった模様。後で調べたら、今日の騎乗は新潟だったので、そもそも、飛行機に乗る必要はなかったのだ。恐らく、当初は函館のクイーンＳに騎乗予定で便を押さえたが、それが外れて新潟騎乗になったものの、キャンセルを忘れてたのだろう。

・・と思ったが、伊丹まで行ってしまうと、昨日のうちに函館に行く手段がない。時刻表で調べたら、新潟から新幹線の乗り継ぎなら、最終レースに騎乗しても間に合うみたい。実際、新潟→函館の移動が必要だった他の騎手の姿はなかったし。

と言うことは、昨日私が乗り合わせた便に乗っていた騎手は、基本的に今日騎乗予定がなかった人たち。顔と名前が一致する騎手が少ないので、誰とは書けないけど、新潟ＪＳに乗ってた栗東所属の騎手だったのだろう(^_^;あっ、バスの車内で、石橋先生が前に座ってたな〜。