たゆたえど沈まぬ、7センチの蒸気船

　松本零士や新谷かおる氏の戦争マンガなら、赤錆びて朽ち果てた兵器にストーリーテラーをさせるトコロだが、この日記にでてくる「そいつ」は、錆び付くことを知らない。

　今から31年前の1985年に、「そいつ」は我が家にやってきた。
　『子どもの科学』の物販・広告コーナーに掲載されていた「そいつ」を、私の親父が「これだ！」と思って、私にプレゼントしてくれたのだ。

　「そいつ」の名前は『グッピー』。
　世界最小クラスの動力船だ。しかも、コイツの動力たるや、電池でもゴムでもなく、蒸気！だったりする。
　全長72ミリの、ローソクの火力を動力源とするポンポン船なのだから。

　


　
　「そいつ」が進水して、我が家の「湯船湾」を航行するのは、5〜10年に一度。
　しかし、全く錆びることも、そして、壊れることもなく、ボイラーをガチャつかせながら、♪ガタガタガタガタ〜と、小気味よく風呂オケをゆったりと航行してゆく。
　おまけに、構造が単純なものだから、肩ひじ張ることなく「ホビーの時間」を味わうことができる稀有な存在だ。
　
　では、なぜ壊れなかったのか？

　最初は、「そいつ」の単純な構造の所以かと思っていたが、どうも、そうではなかった。
　構造こそ、小さな船体に真鍮製のパイプと小さな「ボイラー」を取り付けてあるだけの、簡単なものである。
　しかし、船体は80個の型を用いて「そいつ」は造られ、しかも、その船体は航空機用のアルミ製だった。
　おまけに、手の込んだ船体へと、更にデュポン製の耐熱塗料を塗布してあったりする・・・。おかげで、ローソクのススが船体に付着しても、すぐに取れて輝きを取り戻す。
　そして、ポンポン船の動力部のパイプ等の長さも、練られた設計のものであり、おかげで金魚のような「丁度よい」スピードで、機嫌よく風呂場を航行してゆく。

　すなわち、単純な船体にするまでの段階で、果てしない手数が加えられていたのである。
　だから、30年たっても壊れない・・・。
　設計者は、ヤマハのマリン部門の技師さんである。
　
　商品としての『グッピー』は不遇だった。
　「壊れない」という長所が、各地の玩具店から嫌われたためである。
　ちなみに、1981年にデビューした『グッピー』が完売したのは、今年の夏のことだという・・・。

　かつては阿佐ヶ谷にあった『グッピー』の製造元は今はなく、設計者の方も数年前に他界された。

　我が家の『グッピー＝そいつ』はというと、つい先日も、親・子・孫の3世代の前で見事な航行を披露し、弟の娘たち（4歳と3歳）を「ポニョの船だ〜♪」と、喜ばせた。

　元をただせば、私の親父の発案で、ラジコンバギーを押しのけて我が家で進水することとなった「そいつ」である。
　
　今にして思えば、親父に見る眼があったのである。