あのさぁ、
聖飢魔�兇世辰萄Ｇ�は結成３０周年なんですけど。
めでたいことなのに、
どこの長時間音楽番組に呼ばれてないってどういうことなの？
エイベックス所属なんだからこれくらいゴリ押せよっつーの。
嫌われているわけじゃないよね。
全国ツアーを回っているっていうのもあるのかな？
それにしてもさ、聞きたいよね。
ファンとしては拝みたいじゃん。
もっと差別化はかっていいのでは？
どうも、ともんじょです。
ホワイトクリスマスになるにしては少々降りすぎかもしれない。
このままこんな感じで降り続いたら明日の朝は大変なことになるだろう。
客のはけた店の換気扇の下でオレは煙草に火をつけた。
クリスマスイブだっていうのに、といっても日が変わって何分もたっているからもうクリスマスになってしまったわけだが、
意外とラーメン屋にも客は来るのだ。
普通に仕事帰りにサラリーマンもいれば、男として一つ成長した顔した兄ちゃんもいる。
女性だって来た。
イブに彼氏にフラれちゃったのか泣きながら大盛りチャーシューメンをたいらげ目の周りを真っ黒にしてすっきりした顔で帰っていったお姉ちゃん。
さんざっぱら男に貢がせたシメに半ライスとラーメンを食った派手目の姉さん。
カウンター越しに人生をのぞきこめるのはラーメン屋のおやじの特権だと思っている。
普段は店をしているがクリスマスは特別遅くまで店を開けている。
カミさんもバイト君もすでに帰して自分一人で今夜は店を切り盛りする。
戸のガラス越しに人影が見えた。
煙草を消して立ち上がる。
「いらっしゃい。」いつも通りに威勢よく声を出す。
冷たい空気が店に流れ込む、今夜は雪だけじゃなくひどく冷えるな。
「空いてる席どうぞ」
客はオレの真ん前の席に座った。
迷いなく客は注文をする。
「ラーメン」
「はいよ」と返事と一緒にオレは水を差し出す。
今年もサンタがラーメンを食べにやってきた。
サンタクロースの仮装をした暇人ではない。
本物のサンタクロースだ、今年で何回目だろうか、気がつけば毎年サンタはこれくらいの時間にウチのラーメンを食べに来るようになった。
いつもの感じでラーメンの準備にかかる、サンタは曇ったメガネをハンカチで拭きとり水を一口飲み「ほぅ」とため息をひとつつく。
麺をひとつかみ鍋に入れ茹で始める。
麺を入れたのを確認するとサンタは立ち上がりトイレへと入っていく。
お湯の中で踊る麺を眺めてゆで加減を確かめる、
それと同時にスープの準備にかかる。
サンタもトイレを済ませて席に戻った。
タイマーが鳴りオレは湯きり網を取り麺を取り出し湯きりをする。
チャッチャッチャとリズムよく麺を切る様をサンタは一緒になって顔を上下させて見つめている。
用意していたどんぶりにスープを注ぎ麺を入れスープになじませる。
そこにネギ・チャーシュー・シナチク、そしてナルトを入れた、
ナルトを入れようとした時にサンタは「オウッ」と小さな驚きの声をあげオレに抗議のまなざしを向ける。
サンタはナルトがお好きではないようだ。
「へい、お待ち」できたてのラーメンをサンタに出す。
サンタは何とも嬉しそうな顔をしていた。
「ホゥホゥホゥ」こんなところでサンタの真骨頂を聞けるとは思いもしない。
「いただきます」キリスト教の聖人は丁寧に手を合わせて行儀よく食べ始めた。
すすり方も板についている、欧米（だと思う）人とは思えない上手な箸の使い方と食べ方だ。
でかい図体のサンタクロースのことだからスープの飲み方も豪快なのだろうと思いきや。
髭を汚さないためなのだろうか体には合わない小さなレンゲでスープをすくい口に持っていく。
サンタがもくもくとラーメンをすすっている間にオレは店を閉める準備にかかる。
火を落とし、食材を冷蔵庫へ入れる。
あらかた食べ終わったサンタへカウンター越しに話しかける。
「どうだい今年の調子は？」
「ふぅん」とサンタはまずまずだといった感じだろうか。
サンタはどんぶりをつかむと残ったつゆを飲み干し、コップの水も飲みほした。
「ふぅ〜〜、ごちそうさまでした」ハンカチで口の周り拭くとサンタは立ち上がりポケットからガマ口を取り出す。
「はい、６５０円ね」使いなれないレジを操作する。
６５０円ちょうど受け取りレジに放り込む。
のしのしと出口に向かうサンタにオレは声をかけた。
「あーちょっと待って」とオレは一つの水筒をサンタに差し出す。
「あまりモノで悪いんだが、これスープ、今夜冷えっからさ寒くなったらこれ飲んで」
「おお、これはどうもありがとう」サンタは嬉しそうに受け取る。
「ホゥホゥホゥ」と笑いながらサンタは店を後にした。
シャンシャンシャンと鈴の音とトナカイのひづめの音が聞こえて遠くなった。
２６日、目を覚ますとキレイに洗われた水筒が枕もとに置いてあった。
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