近藤真彦　トライアスロン日本代表！競技６年の集大成「日の丸の重み感じる」

　歌手の近藤真彦（５０）がトライアスロンの日本代表に選ばれた。スウェーデンで今月２７〜２８日に開催される世界ロングディスタンストライアスロン選手権に出場。国内大会のタイムなどを考慮して選ばれた選手が参加するエージ部門の５０〜５４歳の部で、水泳４キロ、自転車１２０キロ、ランニング３０キロの計１５４キロに挑む。

　日本トライアスロン連合によると、世界選手権に日本の芸能人がエントリーするのは初めて。この日、都内で取材に応じた近藤は「６年間やってきたトライアスロンの集大成」とやる気満々。代表ユニホームに袖を通すと「日の丸の重みを感じる」と気を引き締めた。

　トライアスロンは友人に誘われたのをきっかけに始めて、これまでに１４大会に出場。２〜３年前から世界大会を視野に、同連合に出場意思とレースでの記録を申請していた。昨年４月の全日本トライアスロン宮古島大会などでのタイムを参考に同連合が推薦し、出場が決まった。

　５０〜５４歳の部の日本代表は５人で、世界１４カ国から７５人が出場する。内定通知を受けたのは半年前。１５キロのランニングと３０分の水泳、ウエートトレーニングを毎日行い、２カ月に１度のペースで合宿を敢行。３日間で自転車１２０キロを３本、水泳２キロを５〜６本、ランニング１５キロを５本こなしたこともあったという。

　ただ、これまでの大会では完走が目標だったのに対し、今回は世界レベルでの真剣勝負。近藤は「全体的なスピードも違うだろうし、そんなに甘くないのは分かってる。７５位にならないように頑張るしかない」と気合。今年はデビュー３５周年イヤーで、７月１９日から全国ツアーが開幕。ハードスケジュールになるが「ツアーの体力づくりや弾みになる。５０代でも夢に届くんだというメッセージを伝えたい」と力が入っている。

　▽世界ロングディスタンストライアスロン選手権　計５１・５キロ（水泳１・５キロ、自転車４０キロ、ランニング１０キロ）の五輪種目に比べて、距離が長いトライアスロンの世界チャンピオンを決める大会で毎年開催。国内選考レースの上位選手から代表を選ぶエリート部門と、５歳刻みで設定された年代ごとの強豪選手が出場するエージ部門がある。