どうしたことだ？

米ＮＡＳＡの無人ロケット、打ち上げ直後に爆発
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　［２８日　ロイター］ - 国際宇宙ステーションに物資を運ぶ米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人ロケット「アンタレス」が２８日、打ち上げ直後に爆発した。現在のところ、爆発の原因は不明。けが人はいない。

爆発したのはオービタル・サイエンシズ<ORB.N>が製造したロケット。バージニア州ワロップス島の飛行施設で２２２２ＧＭＴ（日本時間２９日午前７時２２分）に打ち上げられた数秒後に爆発した。

同ロケットは、２トン超の科学実験器材や食料を積んだシグナス補給機を搭載。ロケットの打ち上げは、打ち上げ軌道下の規制水域にボートが侵入したことから１日延期されていた。

オービタル社は、スペース・シャトル退役後、国際宇宙ステーションに物資を運ぶロケットの製造を請け負う２社のうちの一つ。今回の打ち上げは、ＮＡＳＡとの契約後３度目だった。



　今回打ち上げに使用されたロケット、アンタレスはアメリカ合衆国のオービタル・サイエンシズ(OSC) により開発され、打ち上げられている中型ロケット。2013年4月21日に初打ち上げが行われて成功したとの事。

開発されて比較的間もないロケットではあるのだが、Wikipediaに拠れば「第1段エンジンは旧ソ連が有人月飛行を目的として開発していたN-1ロケット用の第1段エンジンNK-33をエアロジェット社が購入して電装系等の改修を行ったAJ26-62エンジンを2基使用し、第1段タンクはウクライナのユージュノエ (Yuzhnoye) 及びユージュマシュ (Yuzhmash) が製造するゼニット第1段タンクの全長を短縮したものが用いられる。」とある。

有人ロケットに使用しようとしていた位だから高信頼な所謂「枯れた技術」なのだろうし、電装系のアップデートも行う等改修にも万全を期していた様だが無残な結果に成ってしまったのは残念極まりない。

米国の事だから残骸を回収して、失敗の原因を徹底的に究明するのだろうがISSの運用に少なからず影響が出るのは避けられないのだろう。

宇宙開発の歴史は膨大なトライアル・アンド・エラーの上に成り立っているのは理解している積もりだが此の時期に此の事故とは……。