達郎との最初の出会いは今を去ること二十数年前、高校生だった時分にマクセルのCMに使われていた『RIDE ON TIME』だったと思う。
「青いぃ水平線うぉぉ〜♪」未だかつて聞いたことが無いメロディーと歌詞に触れた途端に背筋に衝撃が走ったのを覚えている。
その後友人にカセットにダビングしてもらったアルバム『FOR YOU』を聞くに及んで、もう一生この人の創る音楽を聞き続けよう、そう決心した。
あれから幾星霜、なかなか機会が無くて観ることが叶わなかった念願の達郎ライブに行く事が出来た。
曇天の黄昏時、開場５分前にNHKホールに向かうと、既に結構な長さの行列が出来ていた。最後尾に着いて寒風に耐えて待つこと暫し、とうとう扉が開く。逸る気持ちを抑えて席を探す。
三階席なのはチケットの表記で分かっていたが、実際座ってみると、相当ステージまで遠く感じられる、しかもかなり左寄りだ。
まあ、しょうが無い、達郎はルックスが売りのビジュアル系ではないし、それにライブで生のグルーヴに接することに意義があるのだ。
と、思っていたら、隣の女の子から、席が離ればなれになってしまったご母堂と場所を交換して欲しいと頼まれる。
そこに行ってみると同じ三階席だが、大分前の方で、しかもほぼ真正面である。
人助けをしたうえに席まで良くなった、幸運である。
座って辺りを見回してみると、矢張りというか、年齢層が些か高めである。どうやら初手から総立ちということはなさそうだ。
そんなことを考えてると場内に達郎お得意の多重録音によるワンマンアカペラが流れ出す、流石にNHKホールは音響が良い！
すると、一人又一人とバックのメンバーがステージに登場して来る。
最後に達郎ご本人がゆっくりとした足取りで現れる、期せずして歓声と拍手が湧き上がる。間髪を入れずギターのリフが流れ出す、何度となく聞いて耳に馴染んだメロディーである『Sparkle』だ!
思わず体が反応する、足で、腕で、全身でリズムを取り出す。
おもむろに達郎のヴォーカルが入る。素晴らしい声だ！艶のある声質、声量ともに申し分ない。御歳五十六を迎えても、尚且つこれだけの歌が歌えるのだ！
正に天から授けられた才能である。
ミューズに愛されし者を今目にしているのだ、此れを至福の時と云わずにどうする！？
音楽は記憶を覚醒させるキーである。
此の曲と過ごしたシチュエーションが一挙に脳裏に蘇る。
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