鶴

の恩返し。

ある雪の日の夕暮れ、若者が家路を急いでいると、どこからか鶴の鳴き声か聞こえた。

目を凝らすと一羽の鶴がもがいていた。

若者はそばに駆け寄ると、鶴は罠に足を挟まれていた。

若者は｢おお、可愛そうに。今助けてよう｣と言い、鶴を罠から外してやった。

見ると鶴の足から血が出ている。
若者は着ていた服を破り、血止めをしてやった。

｢これで大丈夫。さあお帰り｣と言うと、鶴はひと声挙げて空に羽ばたいていった。

家に帰り粥を食べ、そろそろ寝るかと思ってたその時、戸を叩く音が聞こえた。

はて？こんな夜更けに誰だろうと思いながら、若者は戸を開けた。

そこには旅装の女が立っていた。

女は｢雪で難儀しております。出来れば一晩泊めていただけないないでしょうか？｣

若者は｢それはそれはお困りでしょう。何もないですが、雪や風はしのげましょう｣と家に招き入れた。

若者は｢ボロで悪いが布団を使ってくれ｣
女は｢主様はどうなされるので？｣と聞き返した
｢俺はその辺で横になる。なあに、囲炉裏もあるしな。ではおやすみ｣と言って、囲炉裏端にゴロリと横になった。
既に寝息を立てている。

翌朝、若者が目を覚ますと既に食事が用意されていた。
若者が｢これは？｣と問うと女は｢差し出がましいですが、朝餉を用意しました。お口に合うかは判りませんが｣と返した。

朝餉が済むと女が｢一宿一飯の恩を返さして下さいませ｣と言った。

若者は｢いやいや、礼には及ばない｣と返すが、女も引かない。

遣り取りを何度か繰り返した後、結局若者が折れた。

｢隣の部屋に機織りがありました。出来ればそれを使わせて下さい。ただし機を織ってる最中は、絶対に部屋を覗かないでいただきたいのです｣と女は言った。

若者は｢承知した｣と返した。

若者は｢私は畑仕事してくるので、出掛けてくる｣と言い、家を出て言った。

家からは機織りの音がパタンパタンと聞こえだした。

若者が家に帰るとまだ機織りの音が聞こえていた。

暫くすると障子がスーッと開き、女が反物をもって出てきた。

女は｢これを都に持って行けば、いくばくかの金子になりましょう｣と言って、反物を男に手渡した。

｢おお！これは上等な反物｣と若者は喜んだ。

女はうれしそうな表情を浮かべた。

その後も女は若者の家に居着いた。

反物を売った金で、家は裕福になった。

ある日女が｢機織り、増やしませんか？｣と提案してきた。

若者は｢しかし、織るのはそなた一人だけだろう？｣と言うと女は｢あてがありますので、数日お暇致します。その間に織機を増やして下さいませ｣と返した。

若者は近所から使わなくなった織機を二台手に入れた。

その晩、女は二人の女を伴って帰って来た。

その後拡張に拡張を重ね、若者の家は織物工場となり、財をなし若者と女は末永く幸せに暮らしました。

終わり。

え？若者は部屋覗かないの？。

ええ！覗きません。(｀・ω・´)

そのおかげで一大コンツェルンになりました。(･∀･)

その子孫は今や日本の経済のフィクサーです。(ΦωΦ)

なんてね。(笑)