第６６３０話　　はしゃぐ者への福音

ホワイトクリスマスにしてはやりすぎです。
疲れた。
午前中を雪かきに持って行かれるとなんでだか1日まるまる除雪に持って行かれたような気がして、あっという間に時間が過ぎてしまうんですけど。
まあ、ショートケーキも食べたし。
ザンギも作って食べらからそれなりにクリスマスイブを楽しんだと思いますよ。

どうも、ともんじょです。

「これが今学期最後の授業だな、期末テストも終わってひと段落、どうする？先進む？」
意地悪く吉村先生が笑みを浮かべる。
示し合わせたかのようにクラス全員で「えぇ〜〜〜」と声が上がる。
ボクも一緒に「えぇー」といっておいた。
「わかった、わかった、今日は久しぶりにあれやるから、いいな」
今度は小さな「ぉぉ〜」って声が上がる。
英語教諭の吉村先生がボクを含め生徒たちから好かれている一番の理由がこの歓声の理由だ。
教卓に置かれたCDラジカセ、OPENを押して中に入っていた教材CDをとりだすと、
閻魔帳の下になっていた１枚のCDを取り出して、セットする。
そしてあらかじめ印刷しておいたプリントを先生は配り始めた。
「はぁい、今日のテーマはクリスマスソング、世の中にはたくさんに素敵なくりマスソングはあるけど、どうせ君らは意味の分からず、雰囲気だけ味わって満足しているだろうから、今日はこの機会に歌詞の意味も理解してもらうぞ、そもそも、いつから日本はクリスマスが恋人の日になったんだぁ、先生も今の奥さんと付き合ってた頃にな」
「先生、身の上話は結構でぇす」食い気味にタカヒロが横槍を入れる。
「あぁごめんごめん、では１曲目はぁ〜、１・２・３」
吉村先生の合図を見てボクは大きく息を吸う。
「Wham」の「Last Christmas」はラジカセからではなく、
生徒側の席から聞こえだした。
伴奏なし、アカペラ、４人の生徒が歌いだした、その中にボクがいる。
ボクの周りに座っているクラスメイトがビクッと小さく飛び上がる。
この曲はボクがリードだ、左隣のタカヒロと上手くハモれている。
ちょっと離れたところにベースのダイスケ、正確にリズムを刻んでくれるのはユウジだ。
フルコーラスは長いからあらかじめ編曲しておいた。
クラスの雰囲気が一気に歓喜に変わる。
歌い終わると一拍の静寂をおいて拍手が上がる。
歌ったのはボクたちなのに、なんで先生が得意げなんだ？
まあ、今回のサプライズを画策したのはこの先生なんだから仕方がないけど。
何を隠そう、突然歌いだしたボク達４人組は合唱部、しかも小学生から同じ合唱団に入っていた筋金入りの歌うたいだ、そして、顧問が吉村先生だ。
「一曲目はLast Christmasでした、我らが合唱部の精鋭に拍手ぅ」
また拍手が上がる、右に座っていた、竹内さんが満面の意味「すごいじゃん」ってグーを差し出し、ボクは少々どや顔で「あざっす」グータッチでかえす。
初めて竹内さんに触れた、あっさりとチャンス到来、歌よありがとう。
「じゃあ、この歌詞の和訳と比較してみていこうか」
先生は「生きた英語を使え！」がモットーらしく、文法の理論ばかりの英語教育に疑問を持っている先生らしく、折に触れて洋楽の名曲や、映画、ドラマを見せてくて。
英語だけじゃなく欧米の文化も解説してくれていた。
それがおもしろく、受け持ちのクラスの英語の平均点はほかのクラスと比べて高い特徴がある。
「Last Christmasはこれくらいにして、次はメドレーで・・・」
スゥッっとブレスしてクリスマスキャロルメドレーをボクたちは歌いだす。
歌っては解説、歌っては解説を何度か繰り返し授業は盛況のまま終わった。
ボク達合唱部の各席の周りに人だかりができて、質問攻めが始まる。
これまでこんな目立ったことなんて学校内でしたことがない、ほかの学校の合唱部はどうか知らないけど、正直言ってボクたちは日陰者だ。
たった４人だけの合唱部、大会に出る機会もなく、ひたすら空き教室で発生や筋トレを積み重ねて、地元の合唱団に戻って歌っていた。
遊びでアカペラを初めてそれが先制に見つかり、これはいいとアカペラグループを結成した。そのお披露目が秋の学校祭でもなく２学期末の英語の最後の授業だとは。
休み時間の１０分間だけ、ボクたちはクラスの一軍だった。
昼休みになるといつもの四人だけで教室も隅っこに集まった。
でも、全員顔を見つめ合うと、ニヤニヤが止まらない、達成感っていうのかやってやった感が胸いっぱいに広まっている。
弁当を食べ終わるころ。
「あぁ〜あ、あんなんだったら俺らでもできるよな、裏声とかキモってなったし」
嫌味たっぷりにこっちを見ているのはサッカー部様のあいつ。
「じゃあじゃあ俺ボイパね、ぶぶぶぶ」
「おめぇできてねぇし」
仲良しサッカー部様グループが仲間内お笑いが始まる。
下品な笑いが教室の中心部で上がるが、今日は控えめな笑いだった。
今日は余り共感されなかったみたいだね。
ところが事態は一変する、廊下に出るたびに、「うちのクラスで歌ってよ」
「ココで一曲」言葉も交わしたことのない同級生に声をかけられまくった。
誰かこっそりと歌っている所を動画にとってほかのクラスのやつに見せたらしく見る見るうちに学年全部に知れ渡り、吉村先生がほかに受け持っているクラスでも、
歌を聞かせろとせがまれたそうだ。
放課後、ボク達4人は吉村先生に職員室に呼ばれた。
「修了式が終わったら、ライブをする」単刀直入だった。
4人で顔を見合わせる。
「合唱部、クリスマスライブ開催決定！」職員室に響く吉村先生の声と拍手、
事情を知っている何人かの先生たちも小さく手を叩いている。
「約1週間、練習だ、盛り上がっていこうな」肩をバンバン叩いてきた。
まだボクたちは事態を把握できていなかった。
それからというもの放課後は選曲と編曲とアレンジと練習に没頭することになった。
本番を2日前に控えた放課後、空き教室で練習をしていると扉の向こう側に人の気配を感じた、練習していると、結構な頻度で冷やかしのやじ馬がのぞいてくる。
無視することにやっと慣れたところで扉の方を向いてみると、
竹内さんがのぞいていた、ボクと目が合うと手を振ってくれた、ボクも思わず振り返すと、扉が開いた、別の用事で遅れてきたダイスケが入ってきて「いいよ、入っても」と竹内さんを教室へと招待した。
「お、じゃま、しまぁす」はにかみながら竹内さんが入ってきた。
「すぐ帰るからおきづかいなく、続けて続けて」と近場の椅子に座った。
ボクは気遣いなく練習するつもりでいたけど、竹内さんが見てることがうれしくて、
普段よりかっこつけてしまった。
「おい、そこはちげぇよ、いいふりこいてんじゃねぇぞ、お前」タカヒロがボクの肩を軽くパンチを当てる。
「ああ、ごめん」申し訳なさを出しながらも横目で竹内さんを見てしまう。
「よし、休憩だ、休憩がてらに、どう竹内さん、何か歌う？」おいおいユウジが唐突に竹内さんを誘う。
「え！いいの！まじぃ、やってみたかったんだぁ」竹内さんが嬉しそうに4人の輪の中に入ってきた、そして、ボクの真隣だ。
「じゃあ、あいみょんの〜」リクエスト曲はボクらのレパートリーに入っているものだった。
「じゃあ、歌いだすタイミングをだすね」、歌いだす瞬間竹内さんの肩をポンっと叩く。
合唱部4人の顔が明るくなる、この人うまい、相性抜群だ、サビの部分でまさか竹内さんと目を合わせながら歌っていた、声もいいし、この人ほんとかわいい。
「いぇーい！」5人でハイタッチをかわす。
「ありがとう、超楽しかった、当日楽しみにしてるね」
「ああぁ待って！」4人がハモる。「一緒にアカペラやらない？」これまたハモった。
竹内さんは顔をくしゃくしゃにして「うんっ！」今度はサムズアップだ。
その場でメールの交換をして、明日までに歌いたい曲を決めてメールすることを約束して竹内さんは帰っていった。
「おいおい、女性ボーカルゲットだぞ」と沸く3人。
「やったぁ、竹内さんと急接近だぁ」呆けるボク。
その夜グループメールに竹内さんの選曲が何曲があがっていた。
なんといいセンスなんだ。
次の日、最終練習になり竹内さんと1回こっきりの練習をした。
ユウジのアレンジ、タカヒロの編曲は最高だ。
練習時間はあっという間に過ぎて帰る時間になったが、竹内さんの顔がどんどんこわばっていった。
「あたし、できるかな、軽いノリでやるって言ってみたけど、たくさん来るんでしょ？なんかビビってきちゃった・・・」
「あぁわかるわかるよぉ、でもね、歌って人を楽しませるものじゃん、まずは歌っている俺たちが楽しむのが一番、上手くできなくても楽しんだもの勝ち」ダイスケが竹内さんの背中をぱぁーんと叩く。
「うん、がんばる」
ついに修了式、うわの空で修了式をやり過ごし、通知表返却で現実に引き戻され、
「はい、2学期はこれにて終わり素敵な冬休みをね」担任の一言で2学期が終わった。
12時ちょうどに音楽室でコンサートが始まる。
一応サプライズで竹内さんの加入は秘密にされ、竹内さんは客として最前列で座っている人の体で待機してもらった。
混乱を避けるため、口コミだけで日程と場所を伝えておいたがあっという間に音楽室は聴衆で埋め尽くされた、壁沿いには教師陣もずらりと並んでいる。
拍手とともにボク達4人は迎えられた。
シンッ静まり返る。スゥッと吸い込む音が始まりの合図だ。
授業で披露したLast Christmasにはじまり、同じくクリスマスソングメドレー。
それと最近の曲や過去の名曲も披露した。
「さて、いきなりですが新メンバーをご紹介したいと思ます。竹内朝美！」
タカヒロの紹介で竹内さんが立ち上がる。
ペコリペコリとお辞儀をすると、急に真剣な顔に戻る。
4人と目を合わせて、小さくうなずきあう。
「Kiroro」の「冬の歌」男4人のアカペラとは違う魅力がある。
練習の時より断然いいじゃないか、竹内さん、目が合うとニコリと微笑みかけてくれる。
今日一番の拍手と歓声が上がった。
そこからの盛り上がりは最高だった、ラスト前に客全員に参加できる曲にして。
そして最後の曲、耳元でタカヒロが「曲変更、〜な」。
デュエット曲かよ、竹内さんとづデュエットかよ！
どうやら、ボク以外の4人でサプライズを狙っていたようだ。
肩と肩が触れあうような至近距離で二人でラブソングを歌った、打ち合わせなしで、
竹内さんがハモってくれる、なんなんだこの心地よさは、この人と一笑歌い続けたいと思った。
こうして大盛り上がりで合唱部の初ライブは終わった。
客を全員見送ると5人でハイタッチをかわす。
ユウジとダイスケが先に帰っていった、同じ合唱団にいる彼女とこの後デートなんだそうだ。
タカヒロはなにも告げずにどこかへ消えた。
竹内さんと二人になってしまった。二人で学校を出て今日の感想を言い合った。
もう次に何を歌うか相談をし始めていた。
すると、竹内さんが口ずさみ始める、ボクはすかさずコーラスを入れる。
「ハモらせんなよっ」肩をボクにぶつけてくると。
ボクの手を握った。手をつないで歌いながら二人で歩いた。