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2023年03月18日00:11

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ガンダム小説：ソロモン宙域編（前半）

ガンダム小説の日記です。作者独自の解釈もありますので、興味のない方はリターンされる事をお勧めします。

「今回も戦果を挙げてきたようだな」
リヴァイア中将はタブレット端末に表示された報告書に目を通すと上機嫌に言う。
「ザク4機とリック・ドムを2機を沈めました。ただ、度重なる戦闘でそろそろ補給が欲しいところですね」
隣にいるテネス・A・ユング少佐はそう返す。彼らはジオン軍が所持する宇宙要塞ソロモンの攻略作戦の成功を確実なものにする為に斥候をしていた。
ユング少佐率いるRGM-79SCジム・スナイパーカスタムで編成されたモビルスーツ部隊――第7狙撃部隊――はリヴァイア中将の指揮下におかれ、彼が艦長を務めているトラファルガ級トライアンフを母艦としている。
「補給は既に手配しているよ。君をここに呼んだのは補給物資を積んでいる艦隊の護衛をしてもらいたいんだ」
「護衛ですか？」
ユング少佐の問いにリヴァイア中将は「ああ」と返すと、正面に吊られたモニターに自身の艦隊とジオンが攻撃してくるであろう侵攻ルートを表示させた。
「そろそろ本格的にソロモンを攻略するのでな。弾薬や燃料の他にモビルスーツや艦も入れる」
「もはや再編成ですね」
「そうとも言うな。部隊の補給が終わるまで派手に暴れて艦隊を守ってもらいたい。なお、侵攻ルートは北側と西側があるが、我々は北側に、西側は警護で来る部隊に担当してもらう」
「どちらも俺の部隊で十分ですよ」
「味方にも花を持たせてやれよ」
苦笑しながら言うリヴァイア中将に対してユング少佐はふふ、と愛想笑いをして艦橋から退出した。

「リヴァイアの坊やが前に出たか…突撃が好きな子だねぇ」
マゼラン級ヘルシンキの艦長席に座っている老婆、アニヤ・カーサライネン大佐はモニターに映し出されているリヴァイア艦隊を見てぼやく。ジャブローから打ち上げられた部隊の護衛をするという話だったが、彼の艦隊は前進していた。
―――いや、あれは前に出る事で敵を押し返しているんだね。
攻撃は最大の防御というが、攻勢に出る事で敵の侵攻を阻止しようとしているのかもしれない。
「そのままソロモンを攻略できそうな勢いですね」
苦笑まじりに言ったのは実質的に副艦長を務めているガディ・キンゼー大尉である。
「攻略できるのなら補給をくれなんて言わないんじゃないのかい？」
「確かにそうですな」
「リヴァイア中将だって城を攻める時は籠城軍の3倍の兵力が必要だというのは知っているはずだよ」
間に入ったのはふたりが所属している第6独立機械化混成部隊の司令官であるフクロウ少将だ。
「あの動きは敵をひきつけてこちらに攻撃が行かないようにしているな」
「アンタもそう思うかい？」
「中将の事は良く知っているのでね」
カーサライネン大佐は階級こそフクロウ少将の下であるが、敬語を使わずに話しかける。それに対して少将は指摘せずに接していた。キンゼー大尉は以前にその理由をふたりに訊ねた事があるが、どちらも特に気にしていないらしい。
「リヴァイア艦隊が暴れている間に仕事を終わらせるぞ。イクト中佐にモビルスーツは渡したか？」
「はい。中佐自らが受け取りに来られました」
「よし、あのモビルスーツは調達するのに苦労したからな」
「その割にアンタはなんでも調達してくるねぇ」とカーサライネン大佐がシワだらけの頬を緩ませながら言う。
「こう見えても将官なんでな。それくらいの権限は持っているさ」
双眼鏡に顔を当ててリヴァイア艦隊でも自身の艦隊でもない方向を見ながら少将は応える。
「グラナダからは敵は来ないと思うよ。少なくとも今のところはね」
「私もそう思うが用心するに越した事はないだろう？」
「それもそうだね」

「全艦、撃って撃って撃ちまくれ！」
リヴァイア中将は正面から来るジオン艦隊に対して艦のメガ粒子砲とミサイルを発射する。応戦している艦隊はムサイ4隻で、数はリヴァイア艦隊と同じだが攻撃の密は少ない。元々ムサイは砲撃能力よりもモビルスーツを運搬する能力を欲して作られた艦であり、戦闘艦としては連邦の艦と比べて劣っているからだ。その為なのか撃ち返しているものの、どちらかと言えば攻撃を避ける事を重視しているように見えた。
「どうせ後からたんまりもらえるんだ！出し惜しみせずに撃ちまくれ！」
「敵部隊、モビルスーツを出してきました！数は16機、ザクタイプ8、ドムタイプが8です！」
オペレーターの報告を受けてモニターを見ると、ムサイは左右2隻ずつ分かれてモビルスーツを出しており、リヴァイア中将が予想していた侵攻ルートをほぼ同じ動きであった。
リヴァイア中将は指示を出す。
「艦はそのままムサイを攻撃！こちらもモビルスーツ部隊を出すぞ！」
オペレーターが「了解」と返した直後、モニターにユング少佐の顔が映る。
「そろそろ我々の登場ですかな？」
「ああ、頼んだぞ」
「了解です」
「おいおい、俺にも『餌』を残してくれよ」
新型のモビルスーツに乗っている為かウィンドウには映らなかったが声からすぐにイクト中佐のだと分かった。
「分かっていますよ」
「ザクは俺の隊とジブチのモビルスーツ隊で倒すから、テネスはスルガのモビルスーツ隊と一緒にドムを頼む」
イクト中佐はそう言うと一方的に通信を切る。ジブチとスルガはリヴァイア艦隊の艦船で、それぞれの艦にモビルスーツ隊が所属している。ちなみにイクト中佐はメロウリの艦長兼モビルスーツ隊の隊長を務めている。
「まったく…言いたい事だけ言って…」
「あの人らしいですね」
「……と、とにかく、ムサイはこっちで対処するからモビルスーツ隊はザクとドムを頼む」
「はっ」
ユング少佐の顔がモニターから消えた。

自身の愛機であるジム・スナイパーカスタムに乗っているユング少佐は回線をトライアンフから第7狙撃部隊のパイロット達に切り替える。
「ドムが8機接近中だ。全部スクラップにするぞ」
「ドムが8機ですか……厄介ですね……」
緊張した表情でそう言った金髪碧眼の若い女性はパトリシア・ベルナール少尉である。
「俺はザクよりドムの方が歯応えがあって良いけどな」
華奢なベルナール少尉の横に豪快に笑う熊のような大男、ハシント・ラサロ大尉が映し出された。
「弾も数えられるほどにしかないというのに……」
「ビーム・サーベルがあるじゃないか」とラサロ大尉。
「簡単に言いますね」
「簡単な事だろう？俺達はエース部隊のメンバーだぜ？」
ラサロ大尉の発言にユング少佐は「そうだな」と同意する。
「第7狙撃部隊はホワイトベース隊より強いよ」
「ホワイトベース……あのニュータイプ部隊と噂されている……流石にあそこにはかなわないでしょう」
「おいおい、自信を持てよパトリシア。俺達はプロの軍人だぜ？戦闘の数なら圧倒的に俺達の方が多いよ」
ベルナール少尉の顔つきはとても納得しているようには見えなかったが、これ以上のネガティブな発言は士気の低下を招くと察したのか「そうですね」と頷いて発言を止めた。そんな彼女を見ながらユング少佐は発進の準備をする。
ジム・スナイパーカスタムはプログラミングに従ってハッチの前で歩を止める。いつでも出撃できるように既にハッチは開いていた。
「スミルノフ、今回も頼むぞ」
ハッチの近くにいたミハイル・スミルノフ中尉に声を掛ける。普段から口数の少ない彼は「了解」と淡白に返した。
「さぁて、ジオン狩りと洒落込むか。テネス・A・ユング、行くぞぉ！」
ユング少佐のジムがトライアンフから飛び出す。それに続いて3機のジムも発進した。
「俺とスミルノフで数を減らす。ラサロとパトリシアは周囲を警戒してくれ」
ふたつの「了解」が聞こえると、ユング少佐は愛機に長距離射撃用のR4タイプ・ビーム・ライフルを構えさせる。
「右にいるバズーカ持ちを仕留めます」
「じゃあ、俺は左のをやる」
「了解」
8機のうち2機のドムはバズーカを持っており、火力の高さから脅威なので優先的に倒す必要があると感じた。スミルノフ中尉も同じ事を考えていたのだろうか？
通常モードから狙撃モードに切り替えるとモニターの中心に十字のレティクルが現われ、十字の真ん中にドムのコクピットが重なるように操作する。ドムは自分が狙われている事を知らないのか特に回避行動を取らずに前進してきた。
十字とコクピットが重なった瞬間、ユング少佐は操縦桿のトリガーを引いてジムにビーム・ライフルを発射させる。ドムはコクピットを貫かれてひと間の沈黙の後に爆散した。
「流石は隊長」
「褒めても何も出ないぞ。警戒を怠るな」
「へいへい」
そう言ってラサロ大尉を仕事に集中させると、スミルノフ中尉から通信が入る。
「こちらもバズーカ持ちのドムを仕留めました」
「そのまま数を減らしてくれ」
「了解」
モニターとレーダーを交互に見る。短時間で2機撃破されたドムの部隊は散開して第7狙撃部隊との距離を詰めてくる。ユング少佐は狙撃モードになったままのモニターをのぞき込んで『獲物』を探す。
―――あいつにするか。
先頭にいるドムに狙いを定める。そのドムは隊長機なのか後ろにいるドム達に指示を出しているような動きを見せていた。
「前に出ているドムを狙う」
同じ標的を狙わないようにスミルノフ中尉に連絡をする。
「自分は右端にいるのを狙います」
「分かった」
隊長機らしきドムに照準を合わせる。だが、ドムは仲間に指示を出して機体を動かすのでトリガーを引くタイミングが容易ではなかった。
―――足を止めろ。
思いが通じたのか、一瞬ではあるがドムは足を止める。そのチャンスをユング少佐は逃さず、素早く引き金を引いてドムを狙撃した。
「こちらも1機撃墜しました」
スミルノフ中尉が狙っていたドムは腹部に穴が開いていた。
「これで4対4だな。パトリシア、ラサロ、前に出ろ」
「了解です」
「よっしゃあ！スクラップにしてやるぜ！」
2機のジムが前に出るとユング少佐はライフルを放り投げて腰につけていたビーム・ガンをかまえる。ライフルの大きさと火力の高さは遠距離射撃には有効だが接近戦だと不利になるからだ。
ドム隊はラサロ大尉とベルナール少尉に向けてマシンガンを放つ。ふたりはシールドを展開して銃弾を防ぎながら手持ちの武器で応戦する。
ユング少佐はバーニアを使ってドムの頭上を取る。
「隊長！？」
ベルナール少尉が驚いていたが、それはドム隊も同じだったようで攻撃の手を止めてユング少佐のジムを見ている。ユング少佐は自機の下にいるドムに向けてビーム・ガンを連射する。ドムは穴だらけになって爆発して消えた。
「よそ見してたら危ないぜ！」
笑いながらラサロ大尉はジムにハイパー・バズーカを撃たせる。ドムは咄嗟に避けたので直撃こそしなかったがマシンガンを持っていた腕を吹き飛ばした。
「もらった！」
片腕を破壊したドムのコクピットに銃口を向けようとしたベルナール少尉だが、
「うっ…！目が…！」
ドムが左胸にマウントしていた拡散ビーム砲を用いて目くらましをしたので反射的に目を背けてしまい、彼女はトリガーを引く事が出来なかった。
「下がれ！パトリシア！」
吠えながらユング少佐は頭部バルカン砲でベルナール少尉を援護する。彼女は指示通りに動いたものの、シールドを構えずにのろのろと後退していた。そんなジムに対して2機のドムが近づいてマシンガンの雨を降らせる。流石に攻撃されていると分かったのかベルナール少尉はシールドという傘を使って防御するが、既にあちこちから火花と煙が出ていた。
「パトリシア！その機体はもうもたない！脱出しろ！」
「は、はい！」
コクピットハッチが開いて、ノーマルスーツを着たベルナール少尉が飛び出る。そこにスミルノフ中尉のジムが近づいて彼女を回収する。彼らが後退してすぐにベルナール少尉のジムは爆裂した。
「このままトライアンフに戻ります」
この台詞を言い切る前にスミルノフ中尉はトライアンフへ戻った。
「この野郎！」
笑顔だった表情を怒りに変えたラサロ大尉は再びハイパー・バズーカを発射する。弾は片腕のドムに命中して鉄屑にした。
ドムは両方ともユング少佐にマシンガンを構える。彼のジムはシールドを持っていないので2対1で攻撃すれば倒せると判断したのだろうか。
―――俺も舐められたものだな。
ユング少佐は既に片方のドムにレティクルを合わせており、トリガーを引くのもジムの方が速かったのでドムはマシンガンを一発も撃てずにビームの餌食になって消える。もう1機はラサロ大尉によって撃破されていた。
「片付いたな」
放り投げていたライフルを拾ったユング少佐はラサロ大尉に声を掛ける。
「ええ、パトリシアのジムがやられましたが…」
「確かに肝を冷やされたが、別に死んだわけではないんだ。大丈夫だよ」
「そっちは片付いたか？それならこっちに来てくれ」
イクト中佐の焦燥している声がユング少佐のコクピットに届いた。
「どうしました？」
「相手が『白狼』で分が悪い。手を貸してほしい」
白狼とはジオン軍のエースパイロットのひとりであるシン・マツナガの事で、ドズル・ザビから直々に護衛を命じられるほど高い実力を持っているとされている。確かに白狼が相手ではイクト中佐でも苦戦するだろう。それに彼は新しいモビルスーツに乗り換えたばかりで操縦に慣れていないはずだ。
「すぐに向かいます。行くぞ、ラサロ」
「了解！」
「こちらからもモビルスーツを出した方が良いか？」
そう言ったのはスルガの艦長を務めるヘンケン・ベッケナー少佐だ。スルガはトライアンフの斜め後ろにいたのと第7狙撃部隊がドム隊を全滅させたのでほぼ無傷だった。
「いや、スルガのモビルスーツ隊はスルガとトライアンフを守ってくれ」
応えたのはイクト中佐だ。ユング少佐とラサロ大尉も同じ事を考えていたので何も言わずに歩を進める。
近づくにつれて白いザクが引き連れている2機のザクと共にイクト中佐が乗るジム――コンピューターの情報ではRGM-79Lジム・ライトアーマーらしい――を攻撃しているのが見えた。ジムは高速で移動しながらザクの攻撃を避けている。
「他の味方はどうしたんですかい？」
「白狼にやられた。残ったのはメロウリかジブチに行けと指示を出している」
ふたりのやりとりから察するに、イクト中佐は味方が安全に退却出来るように囮をしていたようだ。ユング少佐はジムにライフルを構えさせる。
狙いを定めたのは白狼ではなくマシンガンを持っているザクであった。もう片方のザクは手にヒート・ホークと呼ばれる斧型の武器を持っており、見る限りでは射撃武器を持っていないので、先に銃を持っているザクを倒した方がイクト中佐の生存率が上がる。それにマシンガン持ちのザクはイクト中佐に集中していて無防備な背中を曝している。ユング少佐はそんなザクに銃口を向けて引き金を引く。放たれたビームはザクの背中に穴をあけて大破させた。
仲間を倒された事で白狼とザクは足を止める。それをイクト中佐が見逃すはずがなく、一気に間合いを詰めてザクを襲う。ザクは持っていたヒート・ホークでジムのビーム・サーベルを受けて防ぐが、イクト中佐が乗るジム・ライトアーマーはビーム・サーベルを2本装備した特別仕様であり、鍔迫り合いをしていない片方のビーム・サーベルによって真っ二つになった。
「流石は新型だ。後で婆さんに礼を言わなくてはな」
「婆さん？」
「ヘルシンキのアニヤ・カーサライネン大佐だよ」
ラサロ大尉の質問に回答したイクト中佐は先程と同じように猛スピードで白狼に迫ろうとする。しかし、白狼のザクも特別仕様らしく、ジム・ライトアーマーを振り切っていた。
「くそっ！ちょこまかと動きやがって！」
不規則に動く素早い標的をロックオンするのはいくらユング少佐でも難しく、悪態をつく。そんな彼にイクト中佐が声を投げる。
「テネス、お前の手を借りたい」
「今、貸しているじゃないですか」
「俺に考えがある」
イクト中佐は簡単に自分の考えを伝える。
「正気ですか？下手をすれば死にますよ？」
「ここで全滅するよりはマシだろう？俺はお前の腕を信じているんだ。お前も俺を信じろ」
「……分かりました。ラサロ、今の話を聞いていたな？」
「俺は中佐の意見に賛成ですね」
「それなら大丈夫だな。援護してくれ」
3機のジムは白狼に迫った。

白く塗装されたMS-06R-1A 高機動型ザクⅡを操っているシン・マツナガ大尉は2機の狙撃型ジムを警戒しながら、自分を追いかける二刀流のジムを捉えていた。
二刀流のジムのパイロットは腕が立つらしく、アクロバティックな動きでマツナガ大尉を攪乱していた。高機動型ザクでなければ他の仲間と同じようにやられていたかもしれない。だが、先の戦闘でビーム・ガンを撃ち切っていてビーム・サーベルしか武器を持っていないので動きさえ止めなければ倒される事は無いはずだ。
バズーカを持っていたジムが銃口をこちらに向けて弾を発射する。しかし、ビームを避けられたマツナガ大尉にとって弾速の遅いバズーカの弾は止まって見えるので余裕で回避する。
二刀流のジムが挑発するようにビーム・サーベルを振り回して近づいてくるが、それには乗らずに冷静に動きを読んで回避運動を行う。
「狼が野良犬如きに噛まれるものか！」
反撃のマシンガンを放つ。二刀流のジムは飛び跳ねるようにしてかわす。今度はバズーカ持ちのジムが頭部バルカンで攻撃してきたのでマシンガンを引っ込めて再び回避に専念する。
バルカンの雨が止んだのと同時にザクは左肩のトゲのついたスパイクアーマーを突き出して猛スピードでバズーカ持ちのジムめがけてタックルをする。ジムは咄嗟にシールドで防御したものの、衝撃で吹き飛ばされて大きく体勢を崩していた。本来ならがら空きの腹部にマシンガンを叩き込みたかったが、二刀流のジムが近づいてきたので攻撃せずにバズーカ持ちのジムから離れる。
――あのジム…先程から攻撃してこないな……
二刀流のジムの攻撃をかわしながらマツナガ大尉はスナイパーライフルを持っているジムをザクのモノアイ越しから見る。そのジムはライフルを構えてはいるが撃っていない。おそらく、燃料切れかマシンガンを弾切れさせてヒート・ホークでの接近戦をした時に鍔迫り合いなどで動きが止まったところを狙って撃つのだろう。味方に弾が当たる危険はあるが、遠距離から一撃でザクを仕留めた技量なら問題はないはずだ。
吹き飛ばしたジムがよろよろと動き出す。シールドを展開していたとはいえ、中のパイロットはかなりの衝撃を喰らったはずだ。それなのに動けるとは相当タフなパイロットのようだ。
へこんでいるシールドを構えてバルカン砲を放ちながらジムはこちらに向かってくる。それに合わせて二刀流のジムも迫ってきた。
同時に突撃されたら流石に持たないと判断したマツナガ大尉はマシンガンで牽制しながら後退する。二刀流のジムはバズーカ持ちのジムの後ろに隠れた。
シールドを構えながらバズーカ持ちのジムはバズーカを発射した。バーニアを使って上に行く事で弾を回避する。
そこに待っていたかのように二刀流のジムが飛び出してきた。かなり至近距離であったがスラスターを限界まで噴射させて更に上へと上昇する事で攻撃をかわした。
今、コクピットには攻撃をかわされて動きが止まっている二刀流のジムが見える。マツナガ大尉は銃口を無防備になっているジムに合わせて引き金を引こうとした。と、その時―――。
こちらに向かってくる光が見えた。その光がビームだと分かったのはコクピットの警告音が鳴ったからだ。
「ぬうっ！？」
咄嗟に回避したのでコクピットの直撃は免れたものの、ザクの頭部を破壊されて視界を奪われた。すぐにサブカメラで画面を表示させたが、二刀流のジムがビーム・サーベルを振り下ろすのが見えて、マシンガンを持っていた腕を切断された。
「くっ…！私としたことが…！」
「マツナガ大尉！これ以上は危険だ！援護するから下がれ！」
ムサイの艦長からだ。
「し、しかし…」
「君が死んだら誰がドズル閣下をお守りするんだ！？」
「……了解」
マツナガ大尉は短く応えると退却の準備を始める。ジム達も追い討ちする力が残っていないのか追撃してこなかった。

「どうした？何故撃たない？」
退却している白狼を見ていたイクト中佐は、ライフルを構えていないユング少佐に理由を問いかける。
「弾切れです。ついでに言うと燃料も殆ど残っていません」
「そうか……俺も派手に動いて燃料が無いから狙撃してもらおうと思ったんだがな」
言いながらイクト中佐はジム・ライトアーマーが手にしていたビーム・サーベルを背中に戻させる。
「まぁ、あれだけダメージを与えたから良しとするか」
「だったら帰りましょう。身体中痛くてたまらないですよ」
笑顔の中に痛みをこらえているラサロ大尉の表情がユング少佐のコクピットのウィンドウに映る。返事をする前にトライアンフのリヴァイア中将から通信が入った。
「ご苦労だった。こちらもあらかた片付いた」
「それじゃあ、帰投してもよろしいので？」
「ああ、ラサロは戻ってくれ」
「俺とテネスは？」
「ヘルシンキに行ってくれ。ジム・ライトアーマーの戦闘データが欲しいそうだ。ユングもヘルシンキで補給してもらえ。カーサライネンの婆さんには伝えてある」
「了解した。行くぞ」
「はっ」
2機のモビルスーツはヘルシンキに向けてスラスターを噴かした。

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