まあ確かに、

■「ドーハの悲劇」からカタールW杯へ　当時の主将・柱谷哲二さん「あの試合があったから、日本は強くなった」
(まいどなニュース - 11月20日 16:10)
https://news.mixi.jp/view_news.pl?media_id=262&from=diary&id=7194485

あれ以降だけどね、毎回のように本大会に出れるようになったのは。
個人的には「Jリーグ」がその力になったと思うし、日韓共同開催の大会もデカかったんじゃないかなとかも思うけどね。
カズのように「海外に出て行って稼いで来れる選手」が出るようになったのも大きい。
それまでは「来てもらうだけ」だった海外が、出て行けるようになったんだから。

あとは認めたくないけどキャプテン翼か。