The Elder ScrollsIV:オブリビオン：オープンワールド。

The Elder ScrollsIV:オブリビオン は、PC，XBOX360及びPS3で発売されたオープンワールド系のロールプレイングゲームである。
開発元はベセスダ ゲーム スタジオという所らしく、“Fallout3”の開発元と同じメーカーであるとのこと。Fallout3には、このオブリビオンと同じエンジンが使われているのだそうだ。

このタイトルはとても有名なので、タイトルそのものは聞いたことがあったが、どのような内容であるかは全く知らないものであった。そもそものところで洋ゲーには殆ど手を出さないので、頂き物でもない限り手にすることはなかったであろうと思われる。

洋ゲーというだけでまずは腰が引けてしまうのだが、とりあえず起動してみることにした。
PS3以降のゲームは、まずディスクを挿入してからすぐにプレイ開始できると思ってはいけない、ということを最近ようやく学んだ。大抵のゲームは本体プログラムなりデータのアップデートが入っており、数十MBから場合によっては数百MBの更新ファイルをダウンロード，インストールしないと開始できない。こちらのゲームも、他のことをやっているときに起動しアップデートのインストールだけしておいて、プレイするのはまた別の機会、などという感じで事前準備しておいた。少し賢くなった。

開始してみると、どうやら西洋ファンタジーの世界観であるようだ。オープニングではロードオブザリングで見たような魔王みたいなのが登場し、世界の危機が匂わされる。
しばらくするとじいさんのモノローグが入り、そのあとキャラメイク画面でいきなりブサイクなおっさんの顔が大きく表示されて驚きつつゲンナリするというイベントをこなしつつ、適当にキャラを作ってプレイ開始。
どうやら人間以外にも、ダークエルフ、半魚人ぽい種族、さらにはオークみたいな通常は雑魚キャラもしくは薄い本においては以下略な種族も主人公キャラの種族として使えるようだ。とりあえず人っぽいキャラクタを少しだけ整えてスタートしておくことにした。

それまで、これがいかなるゲームなのか全く知らなかったのだが、このゲームは1人称視点のロールプレイングゲームであるようだった。
開始早々牢屋に閉じ込められているところから始まって、しばらくすると王様らしきひとが登場し、いろいろ語ったあとに抜け道を通ってどこかに行ってしまう。王様は何かから逃亡したいらしく、そのために抜け道がそこにあったから、たまたま牢屋の扉をあけて、たまたまそこを通って行っただけ。主人公の都合は特に関係がなく、ストーリー上も主人公は置いてけぼりの印象である。
せっかくなので後をつけていくと、なにやら敵が現れ物語が少しだけ進んで・・・となっていく。

この主人公の置いてけぼり感は、日本のRPGではなかなか無いタイプのものであろう。
あくまでゲームの主人公は物語の主人公であり、ストーリーは主人公を中心に回っていくというのが多くの日本のRPGの在り方であるからだ。
日本のRPGにしか触れていないと冒頭の時点で相当な違和感を感じると思うのだが、最近徐々にわかってきた。
海外の“自由度の高いRPG”においては、物語の主人公としての役割よりも、その世界の住人としての役割の方が比重を重いということが、よくある。このゲームもそうで、最終的には主人公がゲームのなかの物語を進め、終わらせるのであろうが、それ自体がゲームそのものの主題ではないような感覚である。
いわゆるJRPGは物語の中にキャラクタを配置し、物語を辿る行為をプレイヤーが行うものだ。ゲームの構成要素としては、まずは“物語”があり、そこにキャラクタとプレイヤーの行為の自由度を載せる。一方、いわゆるオープンワールド系のゲームの構成要素の中心は“箱庭”たる世界で、世界のなかにプレイヤーを置く。そこに味付けとしてストーリーを載せるという形になっている。同じRPGでも根本的に構成が違うということだ。だから、日本のRPGは特に“JRPG”と呼ばれるのであろう。いわゆる“JRPG”しか殆どプレイしてこなかったので、わざわざ多少の揶揄を含んだ“JRPG”という言葉を使う意味がわからなかったのだが、なるほどそういうことかと理解できるようになってきた。

関連して、自分にはジャンル名に関する疑問が常々あった。
ドラゴンクエストやファイナルファンタジーなどのRPGというジャンルは、主人公が冒険する冒険譚であるので、ジャンル名は“アドベンチャーゲーム”というのがふさわしいのではないか？
また、アドベンチャーゲームは主人公視点でテキストを読みながら物事を進めていき、ときに行き詰まり、この主人公ならどう考えるか、この状況からすると次になにをするだろうか、などと考えて進めるのだから、こちらのほうがよほど「ロールプレイング」ではないかと。

コンピュータロールプレイングゲームというものの原点は「ウルティマ」にあるという話を良く聞く。
それらの意匠を受けついで、家庭用ゲーム機の普及とともに進化していった結果、できあがったのがドラゴンクエストを筆頭とするロールプレイングゲームなのだが、「ウルティマ」が本当に目指したかった未来は実はドラクエやＦＦではなく、「オブリビオン」などの姿だったのだろう。
80年代、90年代でも、RPGの宣伝文句で“自由度が高い”というのが流行った時期があるが、日本ではヒットしたものはそんなに数がなかった。また“自由度が高い”と言いつつも、実質は本筋がガッチリ固められており、脇道がいくらか用意されているだけのものだったりもした。
JRPGとして物語を中心に置いた構成で自由度を謳うこと自体が違うのであって、本当に自由度を高くしたいのであれば、主人公の主人公らしさを薄める必要があるのだろうなあ、、、
などと思ったりした。