阪神・横田、進化の３安打！掛布２軍監督「第２章の始まりだよ」

　ウエスタンリーグ（阪神３‐１中日、１４日、上富田）阪神・横田慎太郎外野手（２０）が１４日、ウエスタン・中日戦（上富田）に「４番・右翼」で先発し４打数３安打の乱れ打ち。掛布雅之２軍監督（６１）は「横田の第２章の始まりだよ」と進化を予言した。２３６９人が集まった試合は、先発秋山拓巳投手（２５）が７回無失点と粘投。３−１で勝ち、貯金を５とした。

　横田の３安打はいずれも追い込まれてからのヒット。そこに進化の鍵があった。

　「追い込まれてからは、追い込まれてからの打撃を心がけていました」

　２０歳は表情を崩さずに淡々と振り返ったが、掛布２軍監督は「横田の第２章が始まった」と新たなスタートと位置づけた。

　二回はカウント２−２から三遊間を抜いた。四回には０−２から外のボール球をしぶとく左前打にし、八回は２−２から崩されながらも強く振って右前にもっていった。将は「（３安打の）内容はよくなかったけども、メリハリを自分でつける形でやっていた」と対応力の向上を認めた。

　誰もが認める飛ばす力を持ちながら、１軍では結果を求めて、当てにいく打撃が目立った。２軍落ち後はミスタータイガースに４番を任され、二人三脚で打席の中でしっかりと“強弱”をつけることを覚え始めた。流し打つだけではなく、右方向への強い打球を意識。一皮むけようとしている。

　試合前にも掛布２軍監督から上半身と下半身の連動性を説かれた大器は「１軍同様、追い込まれてからも結果を残したいです」と話した。ファームだからという意識はない。３安打を放ち、開催地の和歌山名産の梅干しセットを贈られた。自身を追い込み、日進月歩で内容を求めていく。