巨人・原監督が勇退　後任最有力に江川氏、川相ヘッド昇格も

　◇セ・リーグＣＳファイナルＳ第４戦　巨人２−３ヤクルト（２０１５年１０月１７日　神宮）

　巨人の原辰徳監督（５７）が１７日、ヤクルトとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでの敗退を受け、辞意を表明した。今季は打撃不振でリーグ４連覇を逃し、逆転日本一の夢も途絶えた。新陳代謝が必要とし、通算１２年間で７度のリーグ優勝、３度の日本一に輝いた名将は、自ら身を引くことを決断した。１９日に渡辺恒雄球団最高顧問（８９）に報告する。後任は球団ＯＢで野球評論家の江川卓氏（６０）が最有力で、川相昌弘ヘッドコーチ（５１）も候補に挙がっている。

　原監督は試合後、観客席のファンに向かって３度、深々と頭を下げた。吹っ切れたような柔らかい表情が印象的だった。クラブハウスで桃井恒和球団会長、堤辰佳ＧＭらに辞任を申し入れると、全体ミーティングでコーチ、選手らにも報告。その後、時折笑顔を交えながら報道陣に対応した。

　「長きにわたり監督をやらせていただきましたけど、そろそろ潮時だなと。このチームには新陳代謝というものが必要。次の世代、その次の人たちにジャイアンツを託そうと。今季限りでジャイアンツのユニホームを脱がせてくださいというお願いをした」

　１２年はセ・リーグ初の交流戦優勝を皮切りに３年ぶりのリーグ優勝、日本一など球団史上初の５冠。そこからリーグ３連覇を果たした。一方で「この３年間、なかなか成績が上がらす、少しずつ下降線をたどっている」という葛藤があった。頂点を極めたことで生まれた悩み。１３年は日本シリーズ敗退、１４年はＣＳファイナルＳ敗退。今季はレギュラーシーズン２位。日本シリーズにも進むことができなかった。

　第２次政権は今季で１０年目。原監督が「新陳代謝が必要」と話したように、チームは変革への過渡期を迎えつつある。今季は阿部や村田、長野、坂本という主軸が極度の打撃不振に陥った。ファイナルＳでも２５イニング連続無得点など、最後まで打線は沈黙した。投手陣の杉内、内海らも含めて故障者も続出した。そんな厳しい状況の中でも立岡や吉川、岡本ら若手を積極起用したが、ヤクルトの牙城は崩せなかった。

　原監督は２度の政権を含めた計１２年でリーグ優勝７回、３度の日本一。０９年には第２回ＷＢＣ大会を指揮して世界２連覇も達成した。まさに名将と呼ぶにふさわしい功績を残したが、１４年から結んでいた２年契約が今季で切れる中、シーズン中に続投要請はなし。自然と自らの進退を考える時間も増え「２０１６年度のジャイアンツは新しい指導者にお任せしようと。それがジャイアンツのためであり、プロ野球のためである」と決めた。

　後任の有力候補は球団ＯＢで野球評論家の江川氏。巨人戦を中心に野球解説を続けていることで、チームの現状にも精通している。分かりやすい解説や、独自の理論にはファンも多い。また、川相ヘッドコーチの内部昇格により、原野球をスムーズに継承するという選択肢も残されている。

　原監督は１９日、渡辺最高顧問、白石興二郎オーナーに直接辞意を伝えることになる。まだ正式な受理はされていないが、その決意は固い。名将が去り、巨人が大きな大きな転換期を迎える。

　▼巨人・桃井恒和球団会長　監督から辞任の申し入れがあった。オーナーにも伝えましたが、オーナーはあさって（１９日）に主筆（渡辺最高顧問）と一緒に、直接話を聞く。今後の話もしたい。理由はいろいろあるんでしょうけど今回（ＣＳ敗退）のこと、今季で契約が満了することに加えて、１０年やってきて新陳代謝が必要と言っていた。