【四国ＩＬ】球児、最速１４６キロも１失点！ＮＰＢ復帰へ不安残す初陣

　独立リーグ・四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知に入団した藤川球児投手（３４）＝レンジャーズ＝が２０日、香川・徳島の連合チームとのオープン戦（高知市営）に初先発した。高知の主催試合ではリーグ発足以降最多となる２８６５人の観衆と古巣・阪神などＮＰＢ４球団のスカウトが見守る中、４回を５安打１失点。最速１４６キロを計測したが、今季中のＮＰＢ復帰に向けては不安を残す内容となった。次回登板は２７日のオープン戦（対愛媛）の予定だ。

　超満員となった内野スタンドの大歓声に迎えられ、藤川が地元・高知のマウンドに帰ってきた。日本での登板は阪神時代の２０１２年９月１５日の巨人戦（東京Ｄ）以来、１００８日ぶり。先発は０３年９月１９日の巨人戦（東京Ｄ）以来、実に４２９２日ぶりだ。

　初回、注目の初球は１４５キロの直球。３球目はこの日最速の１４６キロを計測したが、三塁に内野安打を打たれた。２死三塁となってから、４番打者への２球目はフォークがワンバウンドする暴投で失点。４回にも無死満塁のピンチを背負ったが、何とか後続を断って切り抜けた。４回５７球の力投。球場は沸かせたが、内容には不安が残った。

　「次に向けて修正する部分がたくさん出た。久しぶりの日本のマウンドで感触とか気にしながらだったんで、これからまた良くなるんではないか」。手応えを口にした右腕だが、空振りを奪ったのはわずかに４球だけ。フォーク、カーブなど変化球を多投し、かつての火の玉ストレートは影を潜めた。

　最速が１５０キロに届かなかったことを聞かれた球児は「甲子園ならスピードガンは速い（実際より速い球速が出る）ので、出ると思いますよ」とジョークで笑わせたが、「認めたくないといえば、そうなのかもしれないですね」と思わず本音もこぼれた。

　復帰登板とはいえ、視察したスカウトの歯切れは悪かった。ＤｅＮＡの小林晋哉スカウトは「コンディションが上がってくればね。また見たい」。楽天の山口哲治プロスカウトグループマネージャーも「全盛期の球児を知っているだけにね…」と首をひねった。今季のＮＰＢの補強期限は７月３１日。今年中のＮＰＢ復帰へは不安が残った。

　「１点取られたんでね。（自己）採点はないですよ」。次回の登板は２７日を予定。日米通算２２２セーブを挙げた剛腕復活へは、もう少し時間が必要なのか。