ターゲットは首位打者！！ 阪神がオリックス・鉄平外野手（３２）＝本名、土谷鉄平＝の獲得へ動いていることが８日、分かった。中堅手が固定できず、左の代打もいないだけに、２００９年のパのリーディングヒッターは格好の存在。広島に敗れ、借金は再び３。１０年ぶりの優勝へ早急に巻き返すべく、待ったなしで動いていく。
４連勝の後は３連敗。２連勝したら、また負けた。乗れない和田虎。最下位の広島に敗れ、ゲーム差は０・５。借金は再び３となった。
打線は４安打で、連続試合１桁安打は今季ワーストタイの９。チーム打率はリーグ最低の・２２８と、早急にテコ入れが求められる中で、ターゲットが判明した。オリックスの外野手、鉄平だ。
今季の阪神打線のウイークポイントのひとつが「中堅手」＆「左打者」といえる。昨季セ・リーグ外野手部門のゴールデングラブ賞に輝いた大和は、打撃不振でスタメンから外れる日々が続く。俊介、伊藤隼、江越、狩野が日替わりで守り、この日は高卒５年目の中谷を３年ぶりに１軍昇格させ、即スタメンに抜てきした。しかし２打数無安打と起爆剤にはなれず。改めて「７番・中堅」の不在を露呈した。
左の代打も今成の故障による離脱で、手薄な状態。球団は早い段階から他球団の「左の外野手」をチェックし、最終的に白羽の矢を立てたのが、鉄平というわけだ。
鉄平は中日から楽天にトレード移籍した２００６年から頭角を現わし、０９年には打率・３２７でパ・リーグの首位打者を獲得。翌１０年も・３１８をマークした。その後は打撃の調子が上がらず、出場機会は減少。１３年１２月に後藤とのトレードでオリックスへ移籍した。
昨季は５０試合出場で８８打数２０安打（打率・２２７）。糸井、Ｔ−岡田、駿太らの外野陣に割り込めず今季は２軍暮らしが続いているが、ウエスタンでは２５試合で打率・３４５（５８打数２０安打）、８打点と活躍中。この日のウエスタン・阪神戦（神戸第二）では３打数３安打を記録したが、奇しくも球場のブースでは、阪神の中村ＧＭが視察を行っていた。
大きな故障もなく、安打製造機として鳴らしたシュアな打撃は、いまだ健在だ。実績に加えて、まだ３２歳というのも魅力。また、楽天時代に指導した関川打撃コーチも、その力を高く評価している。
広島戦後、球団幹部はサンケイスポーツの取材に対して、「（鉄平が）候補であることは間違いない」と認めた。今後、球団内で調整を行い、オリックスに出す選手も含めて、慎重に検討を重ねていく。
残り１１０試合。巻き返す時間は残されている。だからこそ、早急に反撃態勢を整えていく。
■土谷鉄平（つちや・てっぺい）
外野手。１９８２（昭和５７）年１２月２７日生まれ、３２歳。大分県出身。津久見高から２００１年Ｄ５位で中日入団。０６年に楽天へトレード移籍し、０９年に打率・３２７で首位打者のタイトルを獲得。ベストナインも受賞し、チームの２位躍進に貢献した。１４年にオリックスへトレード移籍した。１メートル７８、７８キロ。右投げ左打ち。今季年俸３５００万円。背番号「０」
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