【雑記】夜行列車は鉄の最大のロマン

魔女「友人のお母さんの足を治したいです！」
GM「万能薬使えば治せるよ。」
魔女「1シナリオに1回のスキル（？）はこういうところで使わなきゃ。」
GM「勘違いしてるかもしれないけど、一生に1回だぞ、そのスキル（？）。」
魔女「えっ！………あ、でも使います！」

リソースの使いどころが正しくて共感できる（挨拶）。

「カシオペア」用のE26系が今月で運用が終了する。それと入れ替わりという訳ではないが、JR東日本は新たな夜行特急列車を2027年春に導入すると発表。

車両は新造ではなく、常磐線特急「ひたち」「ときわ」で使われているE657系を改造するらしい。E657系のデビューは2012年で比較的新しめなので、改造後も10年や20年は運用できるかもしれん。

ただ、夜行特急とはいえ「寝台車」ではなく。10両全席グリーン車個室タイプの座席にするみたいだ。あれか、「サフィール踊り子」みたいなやつか。

運行エリアは首都圏と北東北を結ぶ区間くらいしか分かっていない。夜に都内を出発して翌朝に青森や秋田に着くコースと予想。だいたい、昔の「あけぼの」と同じコースではないかと。

ただ、グリーン車個室となると寝台車よりもお値段は高くなる（グリーン料金は距離によって値段が決まる。寝台料金は距離に関係なく一定）。「新たな夜行特急の首都圏〜北東北間のグリーン個室利用時の運賃・料金は新幹線のグリーン利用時、プレミアムグリーン個室利用時の運賃・料金は新幹線のグランクラス利用時よりも同じか少し高い料金をイメージしている」とJR東日本の担当者は語る。

JR西日本の「WEST EXPRESS（ウエストエクスプレス）銀河」と同じような運用法なのだろうか？移動手段というよりは観光乗車のための列車。理由は簡単で、その方が利益が出るからだ。

現在、定期運行されている夜行寝台特急は「サンライズ瀬戸・出雲」のみ。これも285系が老朽化したら廃止されかねない。今でこそ「サンライズ瀬戸・出雲」の切符はプラチナチケットだが、長距離走るということは複数のJRを走ることになる。「サンライズ瀬戸」は東日本・東海・西日本・四国と実に4社にまたがって走る。収入も（おそらく距離に応じて）割られるのでプラチナチケットと言えどそれほど利益率の高い列車ではないということだ。

ユーザーから望まれている夜行列車はかつてのブルートレインのような寝台列車だ。寝ている間に目的地に着く、この時間的アドバンテージは大きい。まぁ「それだけ」なら高速バスでも同じだが、体への負担は段違いだ。

コロナ禍を経てJR東日本ですら収益が悪化している。昔のようなブルートレインを走らせようなんて微塵も思っちゃいない。なので収益化するための夜行列車というのが、上記のような観光列車になるのだ。お金と暇を持ってるジジババを味方に付ければ収益化は容易なのだろう。

まぁ、それが時代の流れなのかもしれないね。


自分が生涯に乗った夜行寝台列車は45年前の羽後本荘→上野の「（何か）」、40年前の上野→野辺地の「はくつる」（当時は583系寝台電車）、39年前の青森→新大阪の「日本海」、38年前の広島→横浜の「臨時あさかぜ」（20系）。自分のお金で乗ったのは秋田に帰省する時に使った「あけぼの」………以上だ。

45年前は小学校上がる前で流石に何に乗ったのか覚えてなく。ただ、当時の「あけぼの」は奥羽本線経由で羽後本荘を通らず、おそらく急行天の川ではないかと推測。

こう見ると乗った経緯は引っ越しによる移動のためだった。平塚に住んでいた時に秋田にも熊本にも帰省したがいずれも車移動（熊本は途中、神戸から小倉までフェリーで移動）。ま、家族5人で電車移動は金かかるからな。

もうこれ以上、自分が夜行寝台列車に乗ることはないと思う。時間とお金があれば出雲大社に行くために「サンライズ出雲」に乗ったり、金毘羅詣で「サンライズ瀬戸」に乗ったりするかもしれない。「サンライズ瀬戸」は高松行きだが、たまに琴平まで延長運転することがある。

よく言われる、「北斗星」（「カシオペア」を含む）や「トワイライトエクスプレス」は復刻できないのか？これらの切符はいずれもプラチナチケット化しており、収益力は高そうだが、そのためには………。

・老朽化して廃車された車両の代わりの新車を製造する。
・青函トンネル通過用の機関車を新しく製造する。

必要がある。ま、設備投資と言えばそれまでだが。特に2番目が痛くて、青函トンネルは北海道新幹線を通すために従来の交流2万ボルトから交流2万5000ボルトに昇圧している。つまり、従来の機関車では青函トンネルを走れないのだ。

そのためJR貨物は交流2万5000ボルトでも走行できるEH800形電気機関車を開発。機関車の新造じゃなくてJR貨物からEH800形を借りる………ま、そんな余裕はないと思うが。

これらが廃止されたのはすべて北海道新幹線のせいだと言っても過言ではあるまい。

で、話を戻すと、JR東日本管内で完結する区間で観光列車の夜行特急を走らせれば、収益化にもつながるし、ユーザーも喜ぶ、そう考えたんじゃないかと。

2027年春に導入され、予想通り「あけぼの」の区間を世襲したら帰省に使ってみようか？ま、値段次第か。