エッセイ賞絡みの訃報

昨日が発売日だったので、昼休みに『優駿』を買って、帰りに読んでいると、訃報の記事に目が留まった。２０１３年まで優駿エッセイ賞の選考委員を務めておられた石川喬司先生が、８月９日に亡くなっていたのだ。御年９２歳。ということは、８０歳過ぎるまで選考委員をされていたのか。

私が２００２年の初挑戦から２００８年までの間、３回予選通過したので、これら３作については、石川先生に読んでいただいたことになる。最初の佳作とその４年後の佳作では、選評で私の作品に触れられることはなかったのだが、２００８年の次席（１日で３つの競馬場を巡るというアホな行動を綴った「勝手に、大障害！」）の際には、一番に推していただいた。

それだけではなく、後日、石川先生が『週刊競馬ブック』に連載されていたコラムの中で私のアホな行動を取り上げてくださったのだ。『優駿』での記事では、「馬家先生の地方競馬行脚」という連載で２５競馬場を巡ったと紹介されていたので、その縁で強く推してくださったのかもしれない。

私が次席をいただいたときの選考委員の中で、古井由吉先生が２０２０年２月に亡くなり、翌年には高橋三千綱先生が亡くなり、そして、石川先生。編集部の方を除けば、ご存命なのは吉永みち子先生だけかぁ・・。今年の予選通過の発表は、来月号。どうなっているだろうか。