ガンダム小説：ソロモン宙域編（後半）

ガンダム小説の日記です。作者独自の解釈もありますので、興味のない方はリターンされる事をお勧めします。
































































































ヘルシンキに着いたユング少佐とイクト中佐は司令官を名乗る白髪頭の男――階級章から少将であるらしい――の案内で控室へと案内される。そこは質の良いソファや飲食物が無料で出てくる自動販売機があって快適そうな部屋であった。
「リヴァイア中将が来るまでここで待っていてくれ」
飲み物が入っている容器を手に持ちながら少将はソファに腰を下ろす。
「少将殿もここにおられるのですか？」
「ユング少佐だったな？カーサライネン大佐が指揮を執っているから大丈夫だよ。私の事は気にしないでくつろいでくれ」
「分かりました」
「少将」イクト中佐が呼びかける。少将は顔を彼の方に向けた。
「ラーメンはありませんか？」
「腹が減っているのか？」
「はい」
「そこの自動販売機にあるハンバーガーやおにぎりではダメか？」
「ダメです。足りません」
「では、食堂へ案内しよう。だが、リヴァイア中将との打ち合わせが終わってからでも良いか？」
「かまいません」
淡々とやりとりをするふたりを見ていたユング少佐の口元に笑みがこぼれる。
「どうした？何を笑っているんだ？」イクト中佐が尋ねる。
「いえ、おふたりのやりとりが漫才のように見えて面白かったので……」
「そうか？」と首を傾げながらイクト中佐はソファに横たえた。
ユング少佐は改めて少将を見る。柔らかい物腰から気さくな雰囲気があるが、軍帽を深く被っているので表情が分かりにくい。
「そういえば、先程の戦闘で白狼と戦って勝ったそうだな」
見られている事に気づいたのか少将が話しかけてきた。
「はい。惜しくも逃げられてしまいましたが…」
「白狼相手に傷をつけただけでも凄いと思うよ」
「ありがとうございます」
「君もそうだが、第7狙撃部隊のパイロットは凄腕が多いと聞いている」
「テネス程ではありませんが、俺も強いですよ」イクト中佐が間に入ってくる。
「もちろん知ってるよ。なにせジム・ライトアーマーを支給したのは私だからな」
少将の発言にイクト中佐は目を丸くしていた。
「そう驚く事はないだろう。白狼すら退ける程の腕を持っている君らの活躍は自然と耳に入ってくる」
「『だから、私の部隊に来ないか？』と言うつもりではあるまいな？」
声がした方に振り向くとリヴァイア中将がドアの近くに立っていた。
「まさか貴様がここにいるとはな……どうりであの婆さんがすんなりと補給を受け入れてくれたわけだ」
「カーサライネン大佐は私の部下ですからね」
「あの……リヴァイア中将？こちらの少将殿とはお知り合いなのですか？」
ユング少佐の質問にリヴァイア中将は渋面を作りながら、
「こいつがあの悪名高い第6独立機械化混成部隊のボス、フクロウ少将だよ」
その名前にはユング少佐も聞き覚えがあった。彼は第6独立機械化混成部隊の司令官で、レビル派に所属している将官であり、レビル将軍の権威を笠に着て、現地司令官の作戦に難癖をつけたり、優秀な人材を強引に引き抜いたりと悪い噂が絶えない人物である。
「随分と悪意のある紹介ですね」
こうした事には慣れているのか少将は余裕で切り返す。
「散々あくどい事をしていて良く言うよ」
「なら、私を逮捕すれば良いのでは？」
「それが出来ればとっくにやっているよ。ところで艦橋はどこだ？」
「案内しますよ。ですが、その前にお茶でもいかがですか？自動販売機のですけど味は悪くないですよ」
「いらん。さっさと案内しろ」
少将は「やれやれ」と溜息をついて立ち上がり、ドアを開けて控室を出る。3人もそのあとに続く。
「ふたりとも気をつけろよ。こいつは相当の悪党だからな」
少将に聞こえるであろう音量でリヴァイア中将はユング少佐とイクト中佐に話す。当の少将は特に何も言わずに歩を進めていた。
「俺はジム・ライトアーマーを支給してもらったんですけどね」
「アメを渡してムチで叩くのが奴のやり方なんだよ」
「俺にはそうには見えませんけどね」
「そこが奴の恐さだよ」
リヴァイア中将に言われても無反応の少将に異様な雰囲気があるとユング少佐は感じる。顔が見えないので何を考えているか分からない不気味さがある。
――下手に刺激しない方が良いかもな。
そう考えながら進んでいくと艦橋に到着した。
「何か動きはあったか？」
艦橋に入るのと同時に、少将は艦長席に座っているカーサライネン大佐に声をかける。
「何もないよ。静かなものさ」
「先程のダメージが響いたみたいだな。だが、警戒は怠るなよ」
「分かってるさ」
カーサライネン大佐はケラケラと笑うとリヴァイア中将を見る。
「おや、リヴァイアの坊やかい？」
「ああ、私が呼んだんだ」リヴァイア中将の代わりに少将が応える。「今後の指揮は中将に執ってもらおうと思っていてな」
「どういう事だ？貴様が親切心で自分の部隊の指揮権を譲るわけがないはずだ」
怪訝そうな顔をするリヴァイア中将に対して少将は真顔で返す。
「連邦軍が近いうちに本格的にソロモンを攻略するというのはご存じですね？」
リヴァイア中将が頷いたのを確認すると彼は続ける。
「ソロモン攻略の成功を万全なものにするために我が隊にも攻撃命令が来ましてね。ところが、マゼラン1隻とサラミス2隻しか所持してない我が隊では、小規模の作戦なら丁度良いですが、大規模な作戦になると作戦を遂行するのが難しいのですよ」
「……そこで、補給を要請している俺の艦隊と合流すれば戦力が強化されて作戦がやりやすくなるわけか」
「私と組めば補給が楽になりますよ」
「補給の手配をするから戦闘指揮を執ってくれという事か？」
「お互いに仕事がやりやすくなるので悪くない話だと思いますが」
リヴァイア中将は大きく溜息をつくと少将を見る。
「……分かったよ。確かに今は戦力はあればあるほど良いからな」
「ありがとうございます。お礼といってはなんですが、私が掴んだ情報を教えましょう」
「情報？」
「ソロモンは難攻不落の要塞と言われています」
「それくらいは知ってるよ」
「では、その要塞をどうやって攻略するかはご存知でしょうか？」
「数で包囲するのでは？」
「最終的にはそうしますが、単に数でぶつけても攻略できるとは限りませんよ」
「じゃあ、どうするんだよ」
「ソロモン攻略用の兵器を使用する……ですか？」
ユング少佐の出した答えに少将は深く頷いた。
「正解だ。ソロモン攻略に新兵器を使う」
「その新兵器とはどういうものですか？」
「ソーラーパネルを利用して太陽の熱で溶かす…といったところだな」
「熱で溶かす…ですか…あまりイメージがつきませんね」
これはリヴァイア中将とイクト中佐も同じだったようで両者とも首を傾げていた。
「イメージがつかなければ敵もどう対処するか分からないんじゃないかな」
「それはそうですが…」
「ただ、この兵器は、設置をして発射するまでの時間がかかるという難点を抱えていているんだ。発射するまでの間、時間を稼がなくてはならない」
「その時間稼ぎをやるのが俺達の仕事という事か」
口をへの字に曲げながらリヴァイア中将は答えを出す。
「もちろん、陽動を行うのは私達だけではなく、ホワイトベース隊やティアンム艦隊も陽動に使います」
「ティアンム艦隊そのものも陽動に使うのか！？」
「それだけソロモン攻略に力を入れているという事ですよ」
「なるほどな。しかし、そんな機密の高い情報をベラベラと話しても良かったのか？」
「ヘルシンキは私の部隊の艦船ですよ」
「そういうわけではなくてだな…」周囲を見渡しながらリヴァイア中将は言う。「さっきの控室の方が良かったんじゃないのか？」
「私の部下に情報を洩らす命知らずはいませんよ」
「そうか…それなら良いのだが……」
「それでは、今後の戦闘指揮をよろしくお願いします。モビルスーツや武器は好きに使ってください」
「ああ、分かった」
リヴァイア中将が頷くと、沈黙を守っていたイクト中佐が口を開く。
「少将、腹が減りました」
「お、おい！お前なぁ…！」
呆れた表情で言うリヴァイア中将に少将は「大丈夫ですよ」と言って止める。
「食堂への案内はそこにいる伍長が案内するよ」
いつの間に現れたのか、赤髪の若い女性下士官が待機していた。
「ユング少佐もあとは細かい打ち合わせだから食堂へ行っても構わんぞ。食べ終わる頃には補給も終わっているだろう」
「分かりました」
本当は空腹ではなかったが、ここにいても用はなさそうなので立ち去ろうと思った。イクト中佐と共に案内係の伍長のところへ向かう。
「こちらです」
伍長は背を向けてドアを開ける。ユング少佐とイクト中佐も彼女のあとにつづいて艦橋から出た。