噴石飛散１人死亡、１１人負傷…草津白根山噴火

　２３日午前９時５９分頃、群馬県西部にある草津白根山の「本白根（もとしらね）山（さん）（標高２１７１メートル）」が噴火した。

　群馬県などによると、近くにある草津国際スキー場で訓練をしていた陸上自衛隊の隊員１人が噴石に当たって死亡したほか、他の隊員７人とスキー客ら４人の計１１人が負傷した。ロープウェーの山頂駅には約８０人が取り残され、午後５時過ぎまでに自衛隊などに救助された。気象庁は草津白根山の噴火警戒レベルを３（入山規制）に引き上げ、噴石などに警戒を呼びかけている。

　気象庁によると、噴火したのは本白根山の山頂近くにある「鏡池」付近で、振幅の大きな火山性微動が午前９時５９分頃から約８分間継続した。東京工業大の観測では、火口から１キロ以上離れたところまで噴石が飛散したのが確認されたという。火山性地震も激増したが、すぐに噴火活動は小康状態となった。同庁は「火山ガスが噴出しており、火口から約２キロの範囲に噴石が飛散する恐れが残っている」としている。

　防衛省によると、死亡したのは陸上自衛隊第１２旅団（司令部・群馬県榛東村）第１２ヘリコプター隊に所属する陸曹長の男性隊員（４９）。当時は隊員３０人が雪山での作戦を想定したスキー訓練を実施していた。負傷した７人のうち５人は骨折などの重傷、２人は軽傷。同省は当初、雪崩に巻き込まれたとしていたが、後に噴石による被害だったと説明を改めた。

　群馬県警などによると、スキー客ら４人は、噴石やロープウェー「白根火山ロープウェイ」のゴンドラの割れたガラスの破片で負傷した。

　山頂駅に取り残されたスキー客らについて、自衛隊は午後３時頃からヘリコプターで救助を開始。スキー場の関係者もスノーモービルと雪上車を使って救助活動を行い、午後５時過ぎまでに全員の救助を終えた。

　気象庁は２０１４年６月に草津白根山の噴火警戒レベルを２（火口周辺規制）に上げたが、その後、ガスの噴出や地震発生など火山活動を示す顕著な観測データがなく、「静穏化している」と判断したため、１７年６月に１（活火山であることに留意）に引き下げていた。

　これまで本白根山は噴火の可能性が高くないとみられており、監視カメラがなかった。このため噴火の確認が遅れ、同庁は「噴火速報」を出せなかった。

　同庁火山課は「一般的には小さな規模の噴火。顕著な地殻変動は起きておらず、火山性地震も減っているが、このまま終息するかどうかは慎重に判断していきたい」としている。

　草津白根山は本白根山、白根山、逢ノ峰（あいみね）の三つの山の総称。草津温泉から西に５〜６キロ。約３０００年前には本白根山が噴火し、溶岩流が６キロ先まで到達したとされる。